在這之前，愛因斯坦已經發表了兩篇學術論文，但顯然，他還是個無名之輩。注意到這條廣告的，只有兩個大學生。但愛因斯坦沒能靠這種方法賺到錢，因為他們三個人聊得過于投機，而使授課變成了長時間的討論和共同學習，三個人開玩笑地將這個小團體稱為“奧林匹亞科學院”，愛因斯坦被任命為“院長”。

　　在三年多的時間里，他們的視野中充斥了馬赫、休謨、安培、黎曼、狄更斯、塞萬提斯等人的哲學、科學和文學作品。他們被思想的交流迷住了，經常為某一頁、某一句話爭論，爭論持續到深夜，甚至一連幾天。

　　從某種程度講，奧林匹亞科學院就是愛因斯坦心中理想的學校。他終生都對這個“幸福時代”充滿感念。逝世前兩年，他給當年的另一位“院士”寫了一封信，開頭即是：“致不朽的奧林匹亞科學院：你在自己短暫的生涯中，曾以孩子般的喜悅，贊賞一切明朗而有理性的東西。我們創立了你，為的是要同你的那些傲慢的老大姐們開玩笑……”

　　“別的人如果感到自己在思想上如此孤立，便會極其痛苦，愛因斯坦卻不然”

　　在創立奧林匹亞科學院的那一年，經人介紹，愛因斯坦終于獲得了伯爾尼專利局三級技術審查員的工作———一份正式的全職工作，終于不用再為生存而發愁了。他熱愛那份工作，并一直工作到1916年。

　　宣告物理學革命的論文便是這個26歲的專利局小職員在100年前提出的。那一年，愛因斯坦一共寫了6篇論文，發表了5篇。其中一篇題為《論動體的電動力學》，便是后來眾所周知的“狹義相對論”，它徹底拋棄了傳統的時空觀念，從而使經典力學只成為相對時空中的一個特例。發表這篇文章三個月后，愛因斯坦又寫了一篇作為推論的短論文，提出了著名的E=MC2，它的發現，使當時困惑所有物理學家的問題迎刃而解，如：放射性元素為何能不斷釋放出大量能量，太陽為何能長久地發出如此強烈的光和熱等，也為核能的釋放和利用提供了理論基礎。

　　當然，并沒有太多的人愿意和愛因斯坦一樣拋棄固有的思維習慣。據說，當時全世界能夠理解相對論的人，只有12個。

　　由于名字頻繁地出現在物理學雜志上，愛因斯坦漸漸有了些名氣。他終于獲得了博士學位，又得以在幾所大學任教，先是在蘇黎世，然后是布拉格，后來又去了柏林。但他并沒因此而恢復自己的德國國籍。

　　遺憾的是，他到達后4個月，第一次世界大戰爆發了。也正是從這時起，愛因斯坦開始了他作為和平主義者、民主主義者和人權主義者的生涯。

　　1914年，德國一批最有聲望的知識分子發表了一篇為德國侵占比利時的行為辯護的《文明宣言》，德國幾乎所有的文化名流都簽了字，包括哈伯、倫琴、普朗克、菲舍爾等93個人。這份宣言后來被稱為是“真正知識分子的無恥宣言”。

　　簽名者里，沒有愛因斯坦。

　　幾天后，愛因斯坦在另一份反對《文明宣言》的文件上簽上了自己的名字。這份文件題為《告歐洲人民書》，提出：“歐洲必須聯合起來保護它的土地、它的人民和它的文化”，要開展一個“聲勢浩大的歐洲統一運動”，“努力去組織歐洲人聯盟”。

　　這份宣言在柏林大學的教職員工中傳閱了，但只有4個人敢簽名。與93人的龐大對手相比，它根本沒有發表的可能。但愛因斯坦沒有氣餒，參加了反戰組織“新祖國同盟”。1915年3月，他寫信給羅曼·羅蘭說：“在我們歐洲，300年緊張的文化工作，只引導到以民族主義的狂熱來代替宗教的狂熱，后輩人能感謝我們歐洲嗎？許多國家的學者作出的舉動，似乎他們的大腦已被切除……如果你認為我微薄的力量有所裨益，請隨便使用吧！”

　　半年后，羅曼·羅蘭特地與愛因斯坦會面。他在日記中這樣寫道：“愛因斯坦對于他所出生的那個國家的判斷令人難以置信地超然、公正，沒有一個德國人具有如此的超然、公正。”但會見結束后，羅蘭有些困惑：“在這個夢幻般的歲月里，別的人如果感到自己在思想上如此孤立，便會極其痛苦，愛因斯坦卻不然，他剛才還笑呢。”

　　愛因斯坦并沒因戰爭而停止自己的研究。狹義相對論發表16年后，廣義相對論問世了。

　　1919年11月，廣義相對論在一次對日全食的觀測中得以證實，愛因斯坦終于成為全世界都知道的名字。此前，從未刊登過任何關于愛因斯坦的報道的《紐約時報》也破天荒發表了一篇有多行標題的文章：“天上的光線全部是彎曲的/科學界人士或多或少激動地盼望日食觀測結果/愛因斯坦理論獲勝/星體并不在它似乎存在或被算定存在的地方，但誰也用不著擔心/一本給12個智者讀的書/世界上沒有人能夠理解它，大膽的出版商接受此書時愛因斯坦如是說”。

　　愛因斯坦一下子成了眾人矚目的中心。他不斷被邀請參加各種活動、發表演講。慕名而來的人似乎一下子從世界各地涌到他家門口，還有一些人來尋求經濟上的幫助。但實際上，他只有極少幾次在公開場合露了面，目的是為慈善機構募捐。有時，他會開玩笑地對妻子說：“這次你把我賣了多少錢？”

　　這時，在愛因斯坦的思想里，這些社會活動與他向往的寧靜生活發生了巨大的矛盾。他不希望以往的生活被打破，但同時又永無休止地感受到科學家對人類的責任。“對人類及其命運的關心肯定始終是一切技術努力的主要興趣，在你們埋頭于圖表和方程時，永遠不要忘記這一點。”

　　“我的政治理想是民主。讓每一個人都作為個人而受到尊敬，而不讓任何人成為崇拜的偶像”

　　他的確有很多事想要關心。

　　1920年后，德國民族主義抬頭，排猶勢力甚囂塵上。有人在柏林報紙上兩度宣稱要謀害愛因斯坦。他的相對論在德國也受到批判。但愛因斯坦并不擔心這個。他關心的是能否永遠地消滅戰爭，并為此到處奔走呼號。

　　1921年，愛因斯坦在接受一次采訪時說：“科學正在受到戰爭的可怕后果的傷害，但是應該首要考慮的是人類……直到文化、商業和工業中的國際主義得到重建時，才能有和平。戰爭的創傷才能治好……”

　　1922年，他應邀參加了國際聯盟的“知識分子合作委員會”，并在兩年后正式出席了一次會議。1926年，愛因斯坦甚至給一份報紙寫了一篇介紹這個委員會的工作情況的文章，目的是讓公眾了解他們的努力。直至1930年，他堅持每年都出席委員會的會議，直至后來對它徹底失望，認為“它是我所參與過的最沒有效率的事業”。

　　之后，愛因斯坦便到處宣傳他的反戰觀點。他的和平主義已從局限于文化領域邁向了更激進的原則。1930年，他發表文章《我的世界觀》，說：“我的政治理想是民主。讓每一個人都作為個人而受到尊敬，而不讓任何人成為崇拜的偶像……我完全明白，一個組織要實現它的目的，就必須有一個人去思考，去指揮，并且全面擔負起責任來。但是被領導的人不應當受到強迫，他們必須可能來選擇自己的領袖……“在人生的豐富多采的表演中，我覺得真正可貴的，不是政治上的國家，而是有創造性的、有感情的個人，是人格；只有人才能創造出高尚的和卓越的東西，而群眾本身在思想上總是遲鈍的，在感覺上也總是遲鈍的。“由命令而產生的勇敢行為，毫無意義的暴行，以及在愛國主義名義下一切可惡的胡鬧，所有這些都使我深惡痛絕。在我看來，戰爭是多么卑鄙、下流！”

　　1931年，他接受《紐約時報》采訪時說：“我首先承認我的政治信念：國家是為人而設立的，而人不是為國家而生存。這對科學也適用。“國家應是我們的仆人；我們不應該是國家的奴隸。當國家強迫我們去服兵役時，它就違反了這一原則，特別是由于這種服役的后果就是去屠殺別國的人民或妨害他們的自由。確實，只有在有助于人的自由發展時，我們才應該為國家作出這種犧牲……“有人主張精神裁軍應當走在物質裁軍的前面。他們還進一步很明確地說，國際秩序最大的障礙是那個被可怕地夸大了的國家主義精神，這種精神取了一個好聽的但卻是被濫用了的名詞：愛國主義。在最近一個半世紀中，這個虛假的偶像到處產生了很壞的和極其有害的影響。“國家的最高使命是保護個人，并且使他們有可能發展成為有創造才能的人。”