從前，有個小伙子名叫杰克。杰克和媽媽一起住在村子里的公地上，娘倆一直過著窮苦的日子。老媽媽靠紡線織布為生，可是杰克卻懶透了，什么活兒都不干，只知道熱天里舒舒服服地曬太陽，冬天里坐在爐邊烤火。所以大家都叫他“懶小子杰克”。杰克的媽媽一點也支使不動他。星期一的時候，他媽媽只好跟他說，如果他還不開始找活兒干，掙錢糊口的話，她就把他趕出家門，讓他自己愛怎么過就怎么過。

　　這話可刺激了杰克。他第二天就出去找活兒干了，給附近的一家農場主打工，掙了一個便士；但是因為他以前從沒拿過錢，所以在回家的路上蹚過一條小河時，錢掉進了河水里。“你這個傻小子，”他媽媽說，“你應該把它放在衣兜里。”“下一次我會這樣做的。”杰克回答說。

　　星期三的時候，杰克又出去干活兒了，給一個養奶牛的人打工；那人給了杰克一罐牛奶作為他一天工作的報酬。杰克拿起牛奶罐子就放進了上衣口袋里，才走到半路上牛奶就全灑光了。“天哪！”老媽媽喊道，“你應該把它頂在頭上帶回家。”“下一次我會這樣做的。”杰克說。

　　于是，星期四的時候，杰克給另外一個農場主打工；那個人同意送給杰克一大塊奶油干酪當作工錢。傍晚的時候，杰克拿了奶油干酪，放在頭上頂著往家里走。等他回到家，奶酪都不成樣子了，一部分化得無影無蹤，另一部分纏結在他的頭發上。“你這個傻小子，”他媽媽說，“你應該雙手托著，小心謹慎地把它帶回來。”“下一次我會這樣做的。”杰克回答說。

　　星期五，懶小子杰克又出去干活了。這一次他是給一個烤面包的人打工；那人沒有別的東西給杰克，只能送他一只大公貓作為酬勞。杰克抱起公貓，小心翼翼地雙手托著往回走，但是不一會兒的工夫，貓咪就又抓又撓，他忍受不了；不得不把大貓放了。杰克回到家的時候，他媽媽對他說：“傻小子，你該用根繩子拴著它，把它牽回來。”“下一次我會這樣做的。”杰克說。

　　于是，星期六的時候，杰克又去給一個屠戶打工；那人一點也不吝嗇，送給杰克一大塊肥美的羊前腿作為犒賞。杰克拿了羊肉，用一根繩子系好，然后一路上在地上拖著往回走。等他回到家的時候，羊肉已經糟蹋得不成樣子了。這一回，他媽媽對他可沒有那么耐心了，因為第二天是星期天，看來她不得不用卷心菜對付著當飯吃了。“你這個大笨蛋，”她沖著兒子說，“你應該扛在肩上帶回家。”“下一次我會這樣做的。”杰克回答說。

　　到了下個星期一，懶小子杰克又出去找活兒干了，這回是給一個養牛場的場主打工；那人送給他一頭小毛驢作為他的辛苦費。杰克發現把驢子舉到肩膀上很費力，但最后他還是這樣做了，他扛著一天的酬勞慢慢地往回走。說來湊巧，在杰克回家的路上，住著一個大戶人家；那戶人家有一個獨生女兒，長得俊美可人，只是又聾又啞，長到這么大還從來沒有笑過。給她看病的醫生都說，要到哪一天有人把她逗笑了，她才能開口說話。那天，這位年輕的小姐正往窗外看風景，恰巧看到杰克扛著驢子從她窗前路過，驢子四腳朝天，亂踢亂舞，這情景太滑稽、太奇怪了，姑娘禁不住爆發出一陣大笑，并且馬上能開口說話，既不啞也不聾了。她父親高興壞了，履行諾言把女兒嫁給了懶小子杰克。于是，杰克成了一個非常富有的紳士，他和妻子住在一座很大的房子里。杰克的媽媽也和他們住在一起，過著非常非常幸福的生活，一直到老。

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