孟子遠祖是魯國貴族孟孔氏，后家道衰微，從魯國遷居鄒國。據說，孟子三歲喪父，孟母艱辛地將他撫養成人，孟母管束甚嚴，其“遷地教子”、“三斷機杼”等故事，雖不一定可靠，但卻成為千古美談，是后世母教之典范。關于孟子的師承，他曾自云“予未得為孔子徒也，予私淑諸人也”（《孟子·離婁下》），但司馬遷在《史記·孟子荀卿列傳》中則謂其“受業于子思之門人”。孟子一生推崇、學習孔子，認為“自生民以來，未有盛于孔子也”；“乃所愿，則學孔子也” （《孟子·公孫丑上》）。

　　孟子曾周游齊、晉、宋薛、滕、梁列國，游說他的“王道”和“仁政”思想，歷時約二十年，并一度成為齊宣王之客卿，但當時各諸侯正忙于合縱連橫的兼并戰爭，沒有人愿意采納他的建議。于是孟子退而計學著書，在教學活動中孟子得到很大的慰藉，嘗謂君子有“三樂”，“父母俱存，兄弟無故，一樂也；仰不愧于天，俯不怍于人，二樂也；得天下英才而教育之，三樂也” （《孟子·盡心上》）。

　　孟子是儒家最主要的代表人物之一，但孟子的地位在宋代以前并不是很高的。自中唐的韓愈著《原道》，把孟子列為先秦儒家中唯一繼承孔子“道統”的人物開始，出現了一個孟子的“升格運動”，孟子其人其書的地位逐漸上升。北宋神宗熙寧四年（1071），《孟子》一書首次被列入科舉考試科目之中；元豐六年（1083）年，孟子首次被官方追封為“鄒國公”，翌年被批準配享孔廟。以后《孟子》一書升格為儒家經典，南宋朱熹又把《孟子》與《論語》、《大學》、《中庸》合為“四書”，其實際地位更在“五經”之上。元朝至順元年（1330），孟子被加封為“亞圣公”，以后就稱為“亞圣”，地位僅次于孔子。

　　[注釋]

　　①選自《孟子·公孫丑下》，題目是編者加的。

　　②〔三里之城〕周圍三里（那樣小）的城。

　　③〔環〕圍。

　　④〔池〕護城河。

　　⑤〔兵革〕泛指武器裝備。兵，兵器。革，甲衣（古代作戰時士兵用以保護身體的軍服）。

　　⑥〔委而去之〕意思是棄城而逃。委，放棄。去，離開。

　　⑦〔域民不以封疆之界〕意思是，使人民定居下來而不遷到別的地方去，不能靠劃定的邊疆的界限。域，界限，這里意思是限制。