杜牧是晚唐一位著名詩人。青年時期的杜牧，懷有經邦濟世之志，喜讀兵書，為人剛直不阿，敢于指陳時弊。后來，由于卷入了牛李黨爭的政治漩渦之中，使他的政治主張未得旋展，終于墮入頹廢享樂、縱情聲色的生活里面。

　　杜牧在文學方面，主張文以致用，強調內容為主，形式為輔，提倡言之有物，樸實無華的文風；反對無病呻吟，片面追求形式。在晚唐追求浮麗柔靡的文壇上，他主張“本求高絕，不務奇麗”，以豪邁俊爽，拗峭清麗獨樹一格。他的七律和七絕都寫得很成功，而七絕尤為凝煉、自然，很多名篇為后人所傳誦。由于他在詩歌方面成就較高，后人把他與杜甫相提，稱為“小杜”，或為李商隱并提，稱為“李杜”。杜牧雖然寫了一些進步詩篇，但也寫了不少消極頹廢、趣味低下的作品，這些含有糟粕的詩歌，應引起注意，給予批判。

　　[說明]

　　赤壁在今湖北武昌縣西，長江南岸。一說在湖北嘉魚縣東北，又一說認為在蒲圻縣西北。漢獻帝建安十三年（二○八），曹操在攻克荊州后，想長驅東下，進攻吳國。吳將周瑜聯合劉備在這里大破曹兵，奠定了后來三國鼎立的局面。這首詩是感嘆興亡之作。一說它是李商隱的詩，但風格更近杜牧，恐不是李商隱的作品。

　　[注釋]

　　①戟：古代的一種兵器。將：拿著。前朝：過去的時代。“未”，一作“半”。

　　②周郎：指周瑜。赤壁之戰他年僅二十四歲，吳國人都叫他“周郎”。銅雀：即銅省臺，建安十五年（二一○）曹操所建，故址在鄴（今河北臨漳縣西）城西。二喬：當作“二橋”。《三國志·吳書·周瑜傳》載，吳國的橋公有兩個美麗的女兒，吳主孫策自娶大橋，周瑜娶小橋。這兩句是說，當時周瑜如不得東風之助，戰爭的勝敗，吳國的存亡，都會成問題（按：據《三國志·吳書·周瑜傳》注引《江表傳》載，當時周瑜采納了黃蓋的火攻之計，那一天正好東南風盛，風助火勢，燒毀了曹軍戰船，吳軍取得全勝），所以作者這樣說。