“分點(diǎn)歲差”具有嚴(yán)謹(jǐn)?shù)摹⒁辉僦貜?fù)的數(shù)學(xué)特質(zhì)，可以精確地加以分析和預(yù)測(cè)。然而，若是缺乏精密的儀器，我們就很難觀察它，更不用說精確地加以測(cè)量了。古代人何時(shí)第一次計(jì)算出歲差？這個(gè)問題的答案是一個(gè)了解人類歷史的一大秘密。根據(jù)史書記載，發(fā)現(xiàn)“歲差”這個(gè)天文現(xiàn)象的是古希臘學(xué)者希巴克斯：公元前2世紀(jì)，他提出的歲差值為45或46秒(跟現(xiàn)代天文學(xué)界接受的數(shù)字50.274秒極為接近。但是誤差是很小的，原因在于每年改變50.274秒，還不到l度的l/60，因此，春分太陽沿著黃道遷移l度大約需要72年時(shí)間，這相當(dāng)于人的一生。由于要觀察這種極為緩慢的改變，在當(dāng)時(shí)是非常困難的，所以希巴克斯在公元前2世紀(jì)提出的歲差值，會(huì)被《大英百科全書》推崇為“重大發(fā)現(xiàn)”。