在古代人的心目中，對那些很大的數目字。如天上星星的顆數，岸邊砂子的粒數，一場傾盆大雨落下的雨滴數等等，他們無以名之，只好籠統地說是“不計其數”了。

　　首先提出記述龐大數字的人是公元前3世紀古希臘的數學家兼物理學家阿基米德，他在其名著《砂粒計數》中所提出的方法，同現代科中表達大數目字的方法很類似。

　　他從當時古希臘算術中最大的數“萬”開始，引進一個新數“萬萬”（億）作為第二階單位，然后是“億億”（第三階單位），“億億億”（第四階單位）等等。

　　印度的大乘佛教中也有許多表示巨大數字的名稱，如“恒河沙”、“那由他”等等，最大的一個名叫“阿僧抵”。據說相當于10110。

　　在英文中通常用centillion表示最大的數字，其意思就是在1的后面再加600個零。較此更大的數便得用文字來說明。有人還設計出一個單詞milli—millimillillion，其意為10的60億次方，也可叫Megiston，這個字普通用記號⑩來表示。但是因為這個數字實在太龐大了，所以已經沒有什么實質的意義。目前可觀察到的這部分宇宙（即總星系）中，質子和中子的全部總數也不過是1080而已！已故的美國哥倫比亞大學教授、數學家愛德華·卡斯納創立了一個表示大數的詞，叫做googol，它相當于10100，從1010到10100則稱為googol群。

　　在數學界已為人相當熟悉的最大數字，根據其創立者的姓，取名為Skewes，這個數是10的10次方的10次方的3次方。首先提出的人史丘斯（Skewes）現系南非開普頓大學教授，他于1933年及1955年在兩篇有關素數的論文中提到過它。