1982年，莫言考入解放軍藝術學院，此后一直留在北京學習和寫作。而杜勤蘭則繼續留在家鄉照顧全家老小。因為想念妻小，莫言每個月都會寫信回家，考慮到妻子識字少，他總會想辦法用最簡單的字表達自己的想法，有時還會在信里畫個胖胖的男人，男人穿著厚厚的棉襖正在大口吃饅頭，意思是自己在外面吃得飽穿得暖，讓妻子放心；有時莫言還會描畫過年時的場景：一個胖胖的男人和一個女人抱著孩子圍著土炕吃餃子，窗外是一串串鞭炮。杜勤蘭一看就明白了，丈夫這是盼著過年回家吃自己包的餃子呢！

　　為了看明白丈夫寄來的書信，杜勤蘭也變得格外好學起來。她下田之后常常跟著讀小學的女兒學習拼音和漢字，還常常抱著字典查生字，沒多久就掌握了小學階段的常用字，這下子看丈夫的信可就一點都不吃力了。

　　名滿天下，心中的愛還是那不變的唯一

　　因為學習的機會來之不易，莫言經常看書和寫作到深夜。肚子餓了，他就用大蔥煮水喝，久而久之，就患上了胃潰瘍，一到飯點就開始胃疼，只能靠吃藥來鎮痛。

　　一次偶然的機會，杜勤蘭從一位回家探親的老鄉那里得知丈夫患上了胃病，她十分著急，思來想去終于想到了一個好辦法。當天下午，杜勤蘭就來到山上，采了許多治胃病的中草藥，然后將它們熬成藥湯，用湯汁和上高粱面做成煎餅，托人帶給北京的莫言。于是，莫言再熬夜的時候，就吃上了妻子特制的宵夜，每次肚子餓了，他就會小心地撕下一小塊煎餅，放在嘴里慢慢咀嚼，讓略帶草藥香氣的高粱味道在口腔中彌漫。在這種閉目享受中，他便仿佛看到了千里之外的故鄉，還有家中正倚門守望遠方的妻子。

　　1987年，莫言的作品被改編成了電影《紅高粱》，電影上映后，全國很快掀起了“高粱熱”，莫言也立刻出名了。不少女性紛紛向他示愛，其中也不乏受過高等教育的年輕貌美者，但莫言一一回絕了。有個女孩特別執著，她不斷地向莫言表白，并且調查了他的家庭情況。她對莫言說：“你和你妻子根本就是兩個世界的人，你們的學識水平、文化層次根本就不對等，肯定會出現交流上的障礙，與其等到將來決裂，還不如早點好聚好散，去追求屬于自己的幸福。”女孩還表示，自己愿意像魯迅背后的許廣平一樣陪伴在他的身邊，做他的紅顏知己。但是，莫言毫不猶豫地拒絕了女孩的好意，并且告訴她，自己和妻子之間是有愛情的。有時候愛情和學識、地位無關，但和靈魂的覺知有關，他早已認定家中的糟糠之妻就是和自己相伴一生的人，這個想法永不變更。

　　為了避免女粉絲們繼續“騷擾”自己，莫言干脆向部隊申請了住房，將妻女都接到了北京。杜勤蘭沒有學歷，找不到工作，只好在家里當家庭婦女。有一天，杜勤蘭突然對莫言說：“老管，隔壁的小劉跟我說，咱倆很像胡適和江秀冬，我覺得也是。你看，你這么高的學問，就跟胡適一樣；我呢，就是一農村大嬸兒，跟江秀冬差不多。就只有一樣，你沒胡適那么怕老婆。”聽到杜勤蘭的話，莫言感到大為驚奇，問她：“你還知道胡適和江秀冬？不簡單呀！”杜勤蘭做出一副“那可不”的得意神色，回敬道：“難道就許你學習，不許我進步呀，告訴你，我雖然沒上過幾天學，可是一直在跟著女兒學習，我還經常去公園里聽人家說書，和北京老大爺老大娘們聊天，學到的東西也不比你少。”聽了杜勤蘭的話，莫言大樂，笑著說：“是是是，你也進步我也進步，咱們一家人都進步。不過，咱們跟胡適夫妻倆可不一樣，胡適的老婆是他媽給選的，他對她好是為了孝順母親。可你是我自己選中的，咱倆是自由戀愛，我對你好，那可都是為了這顆心呀！”聽了莫言的話，杜勤蘭樂得眉開眼笑，別提有多舒心了。

　　因為一直生活在鄉下，所以莫言的女兒笑笑初到北京時十分不適應，表現得特別羞怯，總覺得自己特別土，也沒學過鋼琴和舞蹈等特長，比不上自己的同學們。杜勤蘭就常常教育女兒，要她擺正心態好好學習，不要總覺得自己低人一等。有一次，笑笑問母親：“媽，你跟爸爸這么個大作家在一起，難道就不自卑嗎？會不會覺得很有壓力？”杜勤蘭笑了，問女兒：“我為什么要自卑呢？這個家需要他，也需要我，我雖然不出去上班，卻一點都不少做事，你爸也認可我的勞動，既然我這么重要，干嘛還要自卑呢？”一句話，就把笑笑逗笑了。