北魏孝文帝遷都洛陽以后，曾經(jīng)兩次調(diào)動大軍攻打南齊。由于南齊軍民的抵抗，沒有勝利。公元499年，南齊派兵攻打北魏。魏孝文帝帶病抵抗，打退了齊兵。不久，孝文帝也病死了。

　　魏孝文帝死后，魏宣武帝元恪繼位，北魏又開始衰落。到了魏孝明帝即位，因為年紀(jì)太小，由他母親胡太后臨朝。胡太后是個專橫奢侈的人。她相信佛教，認(rèn)為佛法能減輕她的罪過。她在皇宮旁邊造起一座氣勢宏偉的永寧寺。寺里供奉的佛像有用金子塑的，也有用白玉雕的，高的一座有一丈八尺。寺的旁邊又建造了一座九十丈高的九層寶塔。每到夜深人靜的時候，風(fēng)吹動塔上的鈴，發(fā)出的聲音，十里以外都聽得到。寺里有一千間僧房，都用珠玉錦繡裝飾，叫人看了眼花繚亂。據(jù)說從佛教傳到中國以后，像這樣華麗的寺院，還從來沒有過。

　　北魏的統(tǒng)治者，還動用大量人力物力，開鑿石窟，建造佛像。在建都洛陽之前，他們花了三十多年時間，左云岡（在今山西大同市武周山）開鑿大批石窟，有大小佛像十萬尊以上。從宣武帝到胡太后，又在洛陽伊闕的龍門山開鑿石窟，建造佛龕（音ｋāｎ）。前前后后開鑿了二十四年，花了八十多萬人工。這些石窟和佛像表現(xiàn)了我國古代人民高度的雕塑藝術(shù)水平，但它也大大加重了當(dāng)時勞動人民的負(fù)擔(dān)。

　　由于北魏以前幾代國力強(qiáng)盛，統(tǒng)治階級搜刮了不少財富，有一次，胡太后偶然到庫房去看，發(fā)現(xiàn)那里積累的綾羅綢緞多得用不完。就想出一個主意，下命令叫貴族大臣都到庫房里來，把綾羅賞賜給他們。她規(guī)定各人憑自己的力氣，拿得動多少就拿多少。這批貴族大臣是些貪得無厭的家伙，吵吵嚷嚷地都想多拿一些。可是，他們平時養(yǎng)尊處優(yōu)，哪里拿得動許多絹匹。尚書令李崇，章武王元融兩個人各背了一疊絹，累得汗流浹背，剛邁開兩步，就連人帶絹跌倒在地上。李崇傷了腰，元融別了腿脛，都躺在地上哼哼唧唧叫疼。

　　胡太后看了，派人把他們兩人背上的絹匹全奪了下來。兩個大臣偷雞不著蝕把米，一個揉著腰眼，一個拐著腿，一步一拐空手出了宮門。宮里宮外的人看見了，都笑得前俯后仰。

　　有胡太后帶頭，下面的貴族豪門，也互相比闊氣。

　　西晉時代不是有大富豪石崇嗎？北魏的河間王元琛（音ｃｈēｎ），也要學(xué)石崇的樣兒。他特地邀請貴族、大臣到他家宴會，宴席上用的食器，有水晶杯，瑪瑙碗，都精巧華麗得出奇。元琛還請大家參觀他的堆滿金銀綢緞的倉庫。后來大家到他家的馬廄一看，發(fā)現(xiàn)喂馬的食槽也是用銀子打的。

　　元琛一面領(lǐng)著大家看，一面對章武王元融說：“大家都說晉朝的石崇富。我不恨自己見不到石崇，只可惜石崇沒有見到我。”

　　元融從元琛家里回來，覺得自己比不上元琛家富，懊惱得三天沒有起床。

　　北魏的皇室貴族這樣窮奢極侈，當(dāng)然得向百姓窮兇極惡地搜刮。人民忍受不住，終于起來反抗了。

　　那時候，北魏在北方邊境設(shè)立了六個鎮(zhèn)，派了將士防守。公元523年，沃野鎮(zhèn)（今內(nèi)蒙古五原北）的匈奴人破六韓拔陵（破六韓是姓）首先帶領(lǐng)兵士殺死鎮(zhèn)將，發(fā)動起義。其他五個鎮(zhèn)的兵士也紛紛響應(yīng)。反對北魏的起義勢力越來越大。由于北魏勾結(jié)北方的柔然族人共同鎮(zhèn)壓，六鎮(zhèn)兵士的起義失販了。

　　北魏政府為了防止六鎮(zhèn)兵民的反抗，把起義失敗的六鎮(zhèn)兵士二十多萬人都押送到冀州、定州、瀛州（治所都在今河北）。這些兵士哪里肯受魏朝的奴役，在冀州，又燃燒起起義的火焰。鮮卑族的葛榮率領(lǐng)起義軍，進(jìn)攻瀛州。北魏政府派章武王元融為大司馬，廣陽王元深（中元琛是兩個人）為大都督，發(fā)動大軍鎮(zhèn)壓。

　　那些只知吃喝玩樂的貴族哪里會打仗。葛榮起義軍到了博野鎮(zhèn)（今河北省中部），就派出一支輕騎兵偷襲元融的大營。元融沒有防備，被起義軍殺了。元深聽到元融被殺，退到定州，也被葛榮的騎兵俘虜了。

　　葛榮把各路起義兵士都合在一起，號稱百萬，準(zhǔn)備向洛陽進(jìn)軍，聲勢浩大。這時候，秀容（在今山西省）有個部落酋長爾朱榮，手下有八千強(qiáng)悍的騎兵，專門和農(nóng)民軍作對。北魏孝明帝就利用爾朱榮的兵力來對付葛榮。

　　葛榮認(rèn)為爾朱榮人馬少，容易對付。他把兵士在幾十里的陣地上散開，準(zhǔn)備圍捕爾朱榮。想不到爾朱榮把兵埋伏在山谷里，發(fā)動精兵突擊，把葛榮的兵士沖散，再前后夾擊。起義軍遭到失敗，葛榮本人也被殺害了。

　　葛榮起義失敗后，北魏內(nèi)部也發(fā)生大亂。爾朱榮和胡太后、孝明帝在內(nèi)亂中互相殘殺。最后北魏的實權(quán)，落在兩員大將高歡和宇文泰手里。公元534年，北魏的孝武帝逃到長安投靠宇文泰。第二年，宇文泰殺了孝武帝，另立文帝；高歡另立魏孝靜帝，遷都鄴城。從那時候起，北魏就分裂成兩個朝廷。歷史上把建都在長安的叫西魏，建都在鄴城的叫東魏。