時下，大禹的名氣遠在鯀之上。為什么會這樣？隱秘的原因我們不清楚，就工作的成就而言，鯀是治水失敗者，而禹卻成功了。成功者的名字，在公眾的心里永遠和“偉大”連在一起，失敗者則很快被人遺忘。

　　社會就是如此勢利，誰也沒有辦法。

　　鯀乃顓頊之子，大禹之父，奉堯命治水，九年水患不息，被天帝殛于羽山。《國語》云：“鯀障洪水而殛死。”《史記·夏本紀》也說：“舜……行視鯀之治水無狀，乃殛鯀于羽山以死。”因此人們多認為鯀之死，原因在于他沒有遏制住滔滔洪水。其實仔細想想，鯀治水九年，即使沒有完全平息水患，也做了不少工作，過不當死，最終卻以此殞命，可見我們不少人的骨子里，對罪與過的認定并不太清楚，容忍失誤的氣度也稱不上有多大。

　　按史書的記載，帝堯當時并不同意讓鯀去治水，因四岳極力推薦才點了頭。《史記·五帝本紀》對這一情節有比較詳細的記述。帝堯曰：

　　“嗟，四岳，湯湯洪水滔天，浩浩懷山襄陵，下民其憂，有能使治者？”

　　都回答鯀可以擔此大任。帝堯認為：“鯀負命毀族，不可。”通俗講，帝堯這句話的大意，可能是說鯀自視甚高，脾氣暴躁，性情耿直。四岳則說：試試吧，不行的話再撤掉也不遲。堯于是聽從了四岳的意見啟用鯀，“九歲，功用不成。”

　　鯀的治水方法，主要是“堙塞”，在“堵”而不在“疏”，修堤筑壩，攔截洪水。這一方法的積極之處，現在似乎已被大禹的疏導之法掩蓋了，實際并不是沒有作用，在科技非常發達的今天，它不是照樣具有生命力嗎？治水與筑壩雖然是截然不同的兩碼事，但那緊密程度可算打斷骨頭連著筋，治水而不修壩，倒是不可想象的。難怪時下有人提出，鯀被殺，另有隱秘的原因。

　　退而言之，即便鯀的治理方法有疏漏，九年的功績也不宜一筆抹殺，更何況僅是“功用不成”，并不是什么效果也沒有。《太平廣記》對鯀的命運進行了另外一種描述，卷四百六十六云：“堯命夏鯀治水，九載無績。鯀自沉于羽淵，化為玄魚。時植振鱗橫游波上，見者謂為河精，羽淵與河海通源也。上古之人于羽山之下修立鯀廟，四時以致祭祀。”老百姓修廟祭祀，可能有懼怕之意，但也有崇敬、乞求的含義。這未必不是對他治水功績的肯定。今日想來，鯀的理水之法，對禹是極好的啟示，促使他尋找一種更為合理的制服水患措施。成功的經驗對后人來說是財富，失敗的教訓也同樣給世人以有益的啟迪。

　　鯀死之后，禹接替父職去治水，實行的策略已不單純是堙塞，而是在總結前人實踐成敗的基礎上，變單一的筑壩攔水為疏浚河道。《國語》

　　有禹“厘改制量”等語，稱其壯舉曰：“高高下下，疏川導滯，鐘水豐物，封崇九山，決泊九川，陂障有澤，豐殖九藪，汩越九源，宅居九隩，合通四海。”由于采用了合理有效的治理方法，加之勤勉努力，洪水的危害終于被消除了，生產力得到發展，民眾的生活開始走向安定，大禹成為治水英雄，受到膜拜。禹治水十三載，三過家門而不入，敬業精神千古流芳。唐代的司馬貞頌贊禹曰：“堯遭鴻水，黎人阻饑。禹勤溝洫，手足胼胝。”宋代陸游在《禹廟賦》中亦贊“禹手胼而足胝，宮卑而食菲”。禹以后各朝各代人都看到了其“疏浚”之法和掙脫個人享受，敬業奉公的精神，對鯀奠定的基礎則往往忽視了，對鯀曲折的命運也缺少具體的分析。目光如炬的司馬遷說“天下皆以舜之誅為是”，屈原雖為鯀叫過屈，但總是使人先想起他自己“信而見疑，忠而被謗”的悲劇，鯀本身的是是非非倒被沖淡了。

　　這并不是說鯀完全無可挑剔，更不是說他的功績在禹之上，而是覺得人們不能完全寬容他的失誤。鯀治水九年，殫精竭慮，勤奮忘我，無論在工程上還是精神上，都建造了比較良好的基礎。對一切苛責，追求完美，最終就會遏制創新。實際而言，后人的一切工作都是在前人基礎上完成的，后人是站在前人肩膀上眺望未來。設若沒有鯀在前，禹能不能順利完成治水任務還可能是未知數。