元宵節，中國民間有“觀燈猜謎”的習俗。民俗專家介紹說，猜燈謎，在我國有著悠久的歷史。據記載，猜燈謎自南宋起開始流行，至今不衰。 “猜燈謎”又叫“打燈謎”，出現在宋朝。南宋時，首都臨安每逢元宵節時制謎、猜謎的人眾多。開始時是好事者把謎語寫在紙條上，貼在五光十色的彩燈上供人猜。

　　因為謎語能啟迪智慧又饒有興趣，所以流傳過程中深受社會各階層的歡迎。 天津市民俗專家趙之珩介紹說，燈謎是我國獨有的富于民族風格的一種文學形式，生動活潑。燈謎的基礎是謎語，而謎語的發展是有一個過程的。早在春秋戰國時謎語就已經出現了，當時一些“政客”為了宣傳自己的主張，說動各國君主，往往在發言中采用民間故事傳說的隱喻方法，巧妙影射。當時把這種方法叫“隱語”或“瘦詞”。

　　到漢代時，逐步演變成為破譯文字形義為主的謎語。這時的謎語還是比較粗糙的，有民間老百姓創作的，也有文人創作的。到了三國時，謎語書面創作形式已十分盛行。宋代謎語與元宵賞燈相結合，豐富了燈節的娛樂活動，這時才是燈謎。此后，謎語有了更多的趣味性，因為在宋代，游樂場所“瓦舍”興起，給燈謎的發展創造了物質條件，這就促進了燈謎的發展。于是，當時不少的文學家都成為制謎高手。