太陽光中混合著各種波長的光，人的眼睛所能感受到的光（可視光線），有赤、橙、黃、綠、青、藍、紫等七色。

　　光是在兩種物質的交接處發生折射的，這時的折射比率叫折射率，這種折射率不僅因物質種類（水、玻璃、空氣等）的不同而有所不同，而且即使通過同一物質折射，也會因波長不同而有所不同。

　　波長較短的紫色光折射率大，波長較長的紅色光折射率小。

　　太陽光中混合著的波長不同的光，照到三棱鏡上，折射率因波長的不同而各不相同，所以就會分別折射出各種顏色來。

　　如果仔細觀察被分散的太陽光的光譜，就能發現細細的黑色，這叫吸收光譜。這些光在途中被氣體吸收了。