二十四節(jié)氣是根據(jù)太陽在黃道（太陽一年里在恒星間或天球劃過的軌道稱為黃道，即地球繞太陽公轉(zhuǎn)的軌道）上的位置來劃分的。視太陽從春分點（黃經(jīng)零度，此刻太陽垂直照射赤道）出發(fā)，每前進15度為一個節(jié)氣；運行一周又回到春分點，為一回歸年，合360度，因此分為24個節(jié)氣。

　　春分和秋分晝夜平分，夏至?xí)冏铋L（北半球，下同），冬至?xí)冏疃蹋�春分、秋分、夏至和冬至是古人最初確立的氣。其后加入的是立春、立夏、立秋和立冬。至于其他的節(jié)氣，便以該段季節(jié)常見的天氣現(xiàn)象或農(nóng)業(yè)活動而命名，這些節(jié)氣某程度上反映了古代中原地區(qū)的氣候。由于24節(jié)氣是根據(jù)中國的氣候制定的，所以在國外的影響范圍只限于同屬東亞季風(fēng)氣候的日本、朝鮮及韓國。中國正統(tǒng)二十四節(jié)氣以河南為本。

　　農(nóng)歷規(guī)定每一個月必定要有一個中氣，沒有中氣的月份，便成為前一個月的閏月。原來19個回歸年共有228個中氣和235個朔望月，即是有7個月沒有中氣，這些沒有中氣的月便正好成為閏月。