超常兒童(supernormal children)是指智力發展突出優異，或具有某方面特殊才能的兒童。在古代，這類兒童被稱為神童，以為他們是天降神賜的。20世紀前，在西方學者中，天才遺傳決定論占優勢，這類兒童被稱為天才。20世紀初推孟把智商達到或超過140的兒童稱為天才兒童。此后在相當長的時期內，天才兒童的概念主要是由智商分數來說明的。20世紀50年代后吉爾福德提出智力的三維結構模型，并指出智力測驗不能鑒別兒童的創造力。學者們還認為天才兒童的概念里不僅包括創造力，還應包括像卓越的領導能力、數學能力等特殊才能。20世紀70年代末倫朱利(J.S.Renzulli)提出“三圓圈天才兒童”的概念，認為天才兒童是由中等以上的智力(包括一般智力和特殊能力)、對任務的承諾(包括強烈的動機、責任心等)和較高的創造力這三種心理成分相互作用高度發展的結果。我國心理學界和教育界把這類兒童稱為超常兒童，認為超常兒童的心理結構中不僅包含智力和創造力，也包含一些非智力個性特征。

　　一、超常兒童的行為特征

　　較早期的心理學家如特曼(Terman)、賀林華思 (L.S.Hollingworth)與泰勒(Taylor)、格雷、鮑爾頓等人均有研究。 例如佛蘭西通過比較超常兒童與同性別、同年齡的一般兒童的行為表現，歸納出以下的特點：

　　1.生理構造優異，說話、走路早.耐力及一般健康均超過常態標準。

　　2.注意范圍較廣，能察覺一般兒童所不能察覺的事情。

　　3.一般學習迅速，少重復，喜歡接受挑戰。

　　4.成熟地運用各種說話技巧，以表現自己的能力。

　　5.對事物能提出較多的問題，想探索深層的因由，并以學習為享樂。

　　6.凡對有興趣的事物，不管是否兒童學習的東西，都不惜耗時而求之。

　　7.適應能力強，能熟練地分析自已的能力、限度及問題。

　　8.具有高度的獨創力.并能用優良而不乎常的方法與觀念解決問題。

　　9.具有一種或更多的特殊才能。

　　10.不容易因失敗而灰心喪氣。

　　11.情緒較為穩定，并能判斷別人的能力。

　　二、超常兒童的認知特征

　　中國超常兒童協作研究組根據調查和追蹤研究，從認知的各方面概括出超常兒童有以下特點：

　　1.感知敏銳，觀察力強。

　　2.注意力集中，記憶力強。

　　3.語言發展好，表達力強。

　　4.思維敏捷.邏輯性強。

　　但是也有學者認為超常兒童的行為及認知有以下特點：

　　1.凡事好奇，過度活躍。

　　2.對自己與外界事物都非常敏感，表現過分緊張。

　　3.傾向“完美主義”，容易對別人和自我埋怨和批評。

　　4.挑戰成人的觀點，漠視尊卑。

　　5.破壞傳統及批評既定的價值觀念，容易與人發生沖突。

　　6.關注太多難題，對世界未來感到不安和恐懼。

　　7.自覺與別人不一樣，表現抑郁、疏離。

　　8.固執、自以為是，不善于與人合作。

　　9.表現極端，總要得到別人注意。

　　10.對其感興趣的事情太專注，缺乏在生活上平衡的發展。

　　超常兒童可能表現出如此極端的特點正表示教育培養的重要性和其本身身心發展的不平衡性。社會文化、學校與家庭教育對幫助超常兒童全面及健康地發展起主導性作用，結合三方面的正面影響，超常兒童得以更充分更良好地發揮其獨特才能與個性，呈現出一張張可愛的真面目!

　　超常兒童的個性發展與行為表現具有其本身的特殊性，心理學家稱這種特殊性為“不同步發展綜合癥”(Asynchronous Development)。