神農(nóng)氏本為姜水流域姜姓部落首領，后發(fā)明農(nóng)具以木制耒，教民稼穡飼養(yǎng)、制陶紡織及使用火，以功績顯赫，以火得王，故為炎帝，世號神農(nóng)，并被后世尊為農(nóng)業(yè)之神。

　　所謂“姜”，就是牧羊人，“女”字底顯示出這個姓氏有著古老的母系社會的遺存。所以，我們可以認定姜氏出自于一個游牧或者半游牧的民族。縱觀神農(nóng)氏起源各爭議地，南方各地顯然屬于附會，唯有寶雞符合這一要求。所以我們可以認定，神農(nóng)氏是寶雞人。神農(nóng)有八世和一人兩說，八世說中，前兩任神農(nóng)葬在出生地寶雞，第八世葬于南方；一人說中，神農(nóng)葬于寶雞。

　　繼伏羲以后，神農(nóng)氏是又一個對中華民族頗多貢獻的傳奇人物。除了發(fā)明農(nóng)耕技術外，還發(fā)明了醫(yī)術，制定了歷法，開創(chuàng)九井相連的水利灌溉技術等。因為他發(fā)明農(nóng)耕技術而號神農(nóng)氏，因以火德王，故稱炎帝、赤帝、烈(厲)山氏，則又成了與黃帝相爭天下的首領。長期以來，對于神農(nóng)氏是否是炎帝這個問題，一直懸而難決。

　　傳說神農(nóng)一生下來就是個“水晶肚”，幾乎是全透明的，五臟六腑全都能看得見，還能看得見吃進去的東西。那時候，人們經(jīng)常因亂吃東西而生病，甚至喪命。神農(nóng)氏又曾跋山涉水，嘗遍百草，找尋治病解毒良藥，以救夭傷之命，后因誤食“斷腸草”腸斷而死。《神農(nóng)本草經(jīng)》即是依托他的著作。炎帝神農(nóng)在位120年，傳七代世襲神農(nóng)之號，共計380年。

　　關于神農(nóng)氏的民間傳說：

　　傳說一：頭頂一顆珠

　　一次，神農(nóng)氏在深山老林采藥，被一群毒蛇圍住。毒蛇一起向神農(nóng)氏撲去，有的纏腰，有的纏腿，有 的纏脖子，想致神農(nóng)氏于死地。神農(nóng)氏寡不敵眾，終被咬傷倒地，血流不止，渾身發(fā)腫。他忍痛高喊：“西王母，快來救我。”王母娘娘聞聽呼聲后，立即派青鳥銜著她的一顆救命解毒仙丹在天空中盤旋窺瞰，終于在一片森林里找到了神農(nóng)氏。毒蛇見到了王母的使者青鳥，都嚇得紛紛逃散。

　　青鳥將仙丹喂到神農(nóng)氏口里，神農(nóng)氏逐漸從昏迷中清醒。青鳥完成使命后翩然騰云駕霧回歸。神農(nóng)氏感激涕零，高聲向青鳥道謝，哪知，一張口，仙丹落地，立刻生根發(fā)芽長出一棵青草，草頂上長出一顆紅珠。神農(nóng)氏仔細一看，與仙丹完全一樣，放入口中一嘗，身上的余痛全消，便高興地自言自語：“有治毒蛇咬傷的藥方了！”于是，給這味草藥取名“頭頂一顆珠”。后來，藥物學家給它命名為“延齡草”。

　　傳說二：神農(nóng)嘗百草

　　上古時候，五谷和雜草長在一起，藥物和百花開在一起，哪些糧食可以吃，哪些草藥可以治病，誰也分不清。黎民百姓靠打獵過日子，天上的飛禽越打越少，地下的走獸越打越稀，人們就只好餓肚子。誰要生瘡害病，無醫(yī)無藥，不死也要脫層皮啊！

　　老百姓的疾苦，神農(nóng)氏瞧在眼里，疼在心頭。怎樣給百姓充饑？怎樣為百姓治病？神農(nóng)苦思冥想了三天三夜，終于想出了一個辦法。

　　第四天，他帶著一批臣民，從家鄉(xiāng)隨州歷山出發(fā)，向西北大山走去。他們走哇，走哇，腿走腫了，腳起繭了，還是不停地走，整整走了七七四十九天，來到一個地方。只見高山一峰接一峰，峽谷一條連一條，山上長滿奇花異草，大老遠就聞到了香氣。神農(nóng)他們正往前走，突然從峽谷竄出來一群狼蟲虎豹，把他們團團圍住。神農(nóng)馬上讓臣民們揮舞神鞭，向野獸們打去。打走一批，又擁上來一批，一直打了七天七夜，才把野獸都趕跑了。那些虎豹蟒蛇身上被神鞭抽出一條條一塊塊傷痕，后來變成了皮上的斑紋。

　　這時，臣民們說這里太險惡，勸神農(nóng)回去。神農(nóng)搖搖頭說：“不能回！黎民百姓餓了沒吃的，病了沒醫(yī)的，我們怎么能回去呢！”他說著領頭進了峽谷，來到一座茫茫大山腳下。

　　這山半截插在云彩里，四面是刀切崖，崖上掛著瀑布，長著青苔，溜光水滑，看來沒有登天的梯子是上不走的。臣民們又勸他算了吧，還是趁早回去。神農(nóng)搖搖頭：“不能回！黎民百姓餓了沒吃的，病了沒醫(yī)的，我們怎么能回去呢！”他站在一個小石山上，對著高山，上望望，下看看，左瞅瞅，右瞄瞄，打主意，想辦法。后來，人們就把他站的這座小山峰叫“望農(nóng)亭”。然后，他看見幾只金絲猴，順著高懸的古藤和橫倒在崖腰的朽木，爬過來。神農(nóng)靈機一動，有了！他當下把臣民們喊來，叫他們砍木桿，割藤條，靠著山崖搭成架子，一天搭上一層，從春天搭到夏天，從秋天搭到冬天，不管刮風下雨，還是飛雪結冰，從來不停工。整整搭了一年，搭了三百六十層，才搭到山頂。傳說，后來人們蓋樓房用的腳手架，就是學習神農(nóng)的辦法。

　　神農(nóng)帶著臣民，攀登木架，上了山頂了，嘿呀！山上真是花草的世界，紅的、綠的、白的、黃的，各色各樣，密密叢叢。神農(nóng)喜歡極了，他叫臣民們防著狼蟲虎豹，他親自采摘花草，放到嘴里嘗。為了在這里嘗百草，為老百姓找吃的，找醫(yī)藥，神農(nóng)就叫臣民在山上栽了幾排冷杉，當做城墻防野獸，在墻內(nèi)蓋茅屋居住。后來，人們就把神農(nóng)住的地方叫“木城”。

　　白天，他領著臣民到山上嘗百草，晚上，他叫臣民生起篝火，他就著火光把它詳細記載下來：哪些草是苦的，哪些熱，哪些涼，哪些能充饑，哪些能醫(yī)病，都寫得清清楚楚。

　　有一次，他把一棵草放到嘴里一嘗，霎時天旋地轉，一頭栽倒。臣民們慌忙扶他坐起，他明白自己中了毒，可是已經(jīng)不會說話了，只好用最后一點力氣，指著面前一棵紅亮亮的靈芝草，又指指自己的嘴巴。臣民們慌忙把那紅靈芝放到嘴里嚼嚼，喂到他嘴里。神農(nóng)吃了靈芝草，毒氣解了，頭不昏了，會說話了。從此，人們都說靈芝草能起死回生。臣民們擔心他這樣嘗草，太危險了，都勸他還是下山回去。他又搖搖頭說：“不能回！黎民百姓餓了沒吃的，病了沒醫(yī)的，我們怎么能回去呢！”說罷，他又接著嘗百草。

　　他嘗完一山花草，又到另一山去嘗，還是用木桿搭架的辦法，攀登上去。一直嘗了七七四十九天，踏遍了這里的山山嶺嶺。他嘗出了麥、稻、谷子、高粱能充饑，就叫臣民把種子帶回去，讓黎民百姓種植，這就是后來的五谷。他嘗出了三百六十五種草藥，寫成《神農(nóng)本草經(jīng)》，叫臣民帶回去，為天下百姓治病。

　　神農(nóng)嘗完百草，為黎民百姓找到了充饑的五谷，醫(yī)病的草藥，來到回生寨，準備下山回去。他放眼一望，遍山搭的木架不見了。原來，那些搭架的木桿，落地生根，淋雨吐芽，年深月久，竟然長成了一片茫茫林海。神農(nóng)正在為難，突然天空飛來一群白鶴，把他和護身的幾位臣民，接上天廷去了。從此，回生寨一年四季，香氣彌漫。

　　為了紀念神農(nóng)嘗百草、造福人間的功績，老百姓就把這一片茫茫林海，取名為“神農(nóng)架”。把神農(nóng)升天的回生寨，改名為“留香寨”。