黃帝與炎帝是華夏民族的始祖。《國語·晉語》載：“昔少典娶于有蟜氏，生黃帝、炎帝。黃帝以姬水成，炎帝以姜水（今陜西寶雞清姜河）成。成而異德，故黃帝為姬，炎帝為姜。二帝用師以相濟也，異德之故也。”這是中國歷史最早記載炎帝、黃帝誕生地的史料。因此，炎黃二帝都是起源于陜西省中部渭河流域的兩個血緣關(guān)系相近的部落首領(lǐng)。后來，兩個部落爭奪領(lǐng)地，展開阪泉之戰(zhàn)，黃帝打敗了炎帝，兩個部落漸漸融合成華夏族，華夏族在漢朝以后稱為漢人，唐朝以后又稱為唐人。炎帝和黃帝也是中國文化、技術(shù)的始祖，傳說他們以及他們的臣子、后代創(chuàng)造了上古幾乎所有重要的發(fā)明。

　　關(guān)于黃帝的傳說：據(jù)傳他出生幾十天就會說話，少年時思維敏捷，青年時敦厚能干，成年后聰明堅毅。時蚩尤暴虐無道，兼并諸侯，當時的天下共主發(fā)明農(nóng)耕和醫(yī)藥的炎帝已經(jīng)衰落，酋長們互相攻擊，戰(zhàn)亂不已，生靈涂炭，炎帝無可奈何，求助于黃帝。黃帝毅然肩負起安定天下的責任，黃帝與蚩尤戰(zhàn)于涿鹿，雙方的戰(zhàn)士斗英勇無畏，戰(zhàn)斗十分激烈。黃帝在大將風后、力牧的輔佐之下，終擒蚩尤而誅之，諸侯尊為天子，以取代炎帝，成為天下的共主。因有土德之瑞，故稱為黃帝。

　　不久，天下又出現(xiàn)騷亂。黃帝知道蚩尤的聲威還在，于是畫了蚩尤的相到處懸掛。天下的人都以為蚩尤未死，只是被黃帝降服，更多的部落都來歸附。后來，蚩尤被尊為戰(zhàn)神。炎帝雖然被蚩尤打敗，實力尚存。他不滿黃帝成為天下共主，企圖奪回失去的地位，終于起兵反抗。炎、黃二帝發(fā)生火并，決戰(zhàn)在阪泉之野進行。經(jīng)過三場惡戰(zhàn)，黃帝得勝。從此，黃帝天下共主的地位最終確立，號令天下，凡是不順從的部落，都以天子的身份去加以討伐。黃帝在位時間很久，國勢強盛，政治安定，文化進步，有許多發(fā)明和制作，如文字、音樂、歷數(shù)、宮室、舟車、衣裳和指南車等。相傳堯、舜、禹、湯等均是他的后裔，因此黃帝被奉為中華民族的共同始祖。

　　在有關(guān)大量的神話傳說故事中，本領(lǐng)最大、發(fā)明最多的人是黃帝。傳說他發(fā)明了車、船、鍋、鏡子，制造了弩。又傳說黃帝讓倉頡創(chuàng)造文字，伶?zhèn)愔谱鳂仿桑�大撓制定甲子，岐伯寫了醫(yī)書。

　　據(jù)說，黃帝族和炎帝族，最早居住在陜西。黃帝族最后定居在河北涿鹿附近。炎帝最后到達今山東地區(qū)。蚩尤是九黎族的首領(lǐng)。九黎族活動的地區(qū)，主要在今山東、河南和安徽一帶。相傳炎帝族和九黎族為了爭奪黃河流域一塊肥沃的土地，發(fā)生了一次戰(zhàn)爭。炎帝族戰(zhàn)敗，向黃帝族求援。黃、炎兩族合并。

　　根據(jù)以上的神話傳說，可以看到，黃帝族、炎帝族和九黎族三個部落，逐步以黃帝族為主，相互融合，黃帝就成了我國多民族國家的共同祖先。后來，各族都認為是黃帝的后代，稱為“炎黃子孫”。

　　約四千多年以前，炎黃二帝爭天下，炎帝之子蚩尤被俘后，做了黃帝的一名隨從，后來找機會逃了出來，回到炎帝的身邊去，力勸炎帝重起戰(zhàn)事，洗雪阪泉之恥。但是，炎帝已經(jīng)年邁力弱，又不忍因自己發(fā)動戰(zhàn)爭而讓百姓遭殃，沒有聽從蚩尤的建議。蚩尤只好去發(fā)動他的兄弟們，又召集了南方的苗民，以及山林水澤間的魑魅魍魎等鬼怪，率領(lǐng)大軍，打著炎帝的旗號，向黃帝發(fā)起了挑戰(zhàn)。黃帝聽到蚩尤發(fā)動大軍也不禁大吃一驚，他想施以仁義感化蚩尤，但蚩尤并未被感化，雙方在逐鹿展開了大戰(zhàn)。蚩尤使用魔法，擺出了毒霧陣，把黃帝的軍隊圍困起來。但是，黃帝駕著謀臣風后發(fā)明的指南車，指揮軍隊沖出了毒霧陣。蚩尤又派魑魅魍魎去作戰(zhàn)，黃帝則叫兵士們用牛角軍號吹出了龍的聲音，嚇跑了這些鬼怪們。

　　由此可見魑魅魍魎不管在古時還是現(xiàn)在都是指一些雜牌小妖，據(jù)說魑魅魍魎專吃美女，外表大多以高大、紅身、尖耳、頭長角為主要特征，民間傳說在荒野無人的深山，山下四野又多古老的森林。走長途的人，尤其是走夜路的，常常遇上山魈鬼怪、魑魅魍魎，都是木、石、禽、獸變的。