老北京最熱鬧的節(jié)日不是春節(jié)，而是元宵節(jié)。從農(nóng)歷正月十三到正月十七，北京的老百姓要整整娛樂五晝夜。

　　唐代中國的元宵節(jié)為期10天，所以要狂歡10晝夜。過去每逢元宵節(jié)，北京可謂萬人空巷，無論是達(dá)官顯貴還是平民百姓，無論書生學(xué)士還是老人小孩，一概上街觀燈。各個(gè)店鋪均自發(fā)地掛出各種花燈，有的還掛出燈謎，猜中的獎(jiǎng)賞一些鮮果、小吃等物。那幾天酒肆茶樓和其他娛樂場(chǎng)所的生意也都很紅火。雖然中國沒有狂歡節(jié)的說法，但元宵節(jié)實(shí)質(zhì)上就是中國的狂歡節(jié)。 元宵節(jié)燈會(huì)最熱鬧 要說老北京的元宵節(jié)，最重要的活動(dòng)當(dāng)然是賞燈。

　　明代北京的燈市在東城燈市口，元宵夜，街道兩旁列市，上至珠寶玉器，下至日用百貨，一應(yīng)俱全，并有茶樓酒肆供游人飲宴作樂。各鋪戶俱張掛絹紗、燒珠、明角、麥秸、通草制成的各式花燈，供人觀賞。到了清代，燈市遍布整個(gè)北京城。 據(jù)史書記載，其中最繁華、規(guī)模最大者有東四牌樓、西四牌樓、地安門、鼓樓、正陽門、廠甸。

　　老北京最熱衷于掛花燈的是店鋪，以糕點(diǎn)鋪、布鋪、綢緞莊為主，它們掛出大小、高矮、方圓形式不等的花燈，有傳統(tǒng)的紗絹、玻璃、羊角燈及西洋燈款式之別。上面繪有古代傳說故事，如列國、三國、西游、封神、紅樓、水滸、聊齋、精忠傳、三俠五義等，或花卉(蘭、菊、梅、竹)，或飛禽走獸(鸞、鳳、龍、虎、蟲、魚)等無不顏色鮮美、妙態(tài)傳真。早年地安門外大街的聚盛公干果鋪，還經(jīng)常搞冰燈展覽，惹來大批群眾圍觀。

　　上元夜，無論官宦貴人、平民百姓均不約而同地上街觀燈。商戶趁機(jī)將商品降價(jià)促銷，老百姓既看了花燈又可以借此機(jī)會(huì)購買自己需要的生活用品。市面更有臨時(shí)商販?zhǔn)圪u走馬燈”、吉利燈”、氣死風(fēng)燈”以及獅、狗、羊、兔等動(dòng)物形象的紙燈，供人購買。兒童們紛紛提著買來的燈籠四處游逛玩耍，形成提燈逛燈之景。