例如加號曾經有好幾種，現在通用“＋”號。

　　“＋”號是由拉丁文“et”（“和”的意思）演變而來的。十六世紀，意大利科學家塔塔里亞用意大利文“plu”（加的意思）的第一個字母表示加，草為“μ”最后都變成了“＋”號。

　　“－”號是從拉丁文“minus”（“減”的意思）演變來的，簡寫m，再省略掉字母，就成了“－”了。

　　也有人說，賣酒的商人用“－”表示酒桶里的酒賣了多少。以后，當把新酒灌入大桶的時候，就在“－”上加一豎，意思是把原線條勾銷，這樣就成了個“＋”號。

　　到了十五世紀，德國數學家魏德美正式確定：“＋”用作加號，“－”用作減號。

　　乘號曾經用過十幾種，現在通用兩種。一個是“×”，最早是英國數學家奧屈特1631年提出的；一個是“·”，最早是英國數學家赫銳奧特首創的。德國數學家萊布尼茨認為：“×”號象拉丁字母“X”，加以反對，而贊成用“·”號。他自己還提出用“п”表示相乘。可是這個符號現在應用到集合論中去了。

　　到了十八世紀，美國數學家歐德萊確定，把“×”作為乘號。他認為“×”是“＋”斜起來寫，是另一種表示增加的符號。

　　“÷”最初作為減號，在歐洲大陸長期流行。直到1631年英國數學家奧屈特用“：”表示除或比，另外有人用“－”（除線）表示除。后來瑞士數學家拉哈在他所著的《代數學》里，才根據群眾創造，正式將“÷”作為除號。

　　平方根號曾經用拉丁文“Radix”（根）的首尾兩個字母合并起來表示，十七世紀初葉，法國數學家笛卡兒在他的《幾何學》中，第一次用“√”表示根號。“√”是由拉丁字線“r”變，“——”是括線。

　　十六世紀法國數學家維葉特用“＝”表示兩個量的差別。可是英國牛津大學數學、修辭

　　任意號

　　學教授列考爾德覺得：用兩條平行而又相等的直線來表示兩數相等是最合適不過的了，于是等于符號“＝”就從1540年開始使用起來。

　　1591年，法國數學家韋達在菱形中大量使用這個符號，才逐漸為人們接受。十七世紀德國萊布尼茨廣泛使用了“＝”號，他還在幾何學中用“～”表示相似，用“≌”表示全等。

　　大于號“＞”和小于號“＜”，是1631年英國著名代數學家赫銳奧特創用。至于“≯”、“≮”、“≠”這三個符號的出現，是很晚很晚的事了。大括號“｛｝”和中括號“［］”是代數創始人之一魏治德創造的。

　　任意號來源于英語中的any一詞，因為小寫和大寫均容易造成混淆,故將其單詞首字母大寫后倒置，如圖所示。