除了胚胎干細胞，生命還有第二顆“全能種子”嗎？近日，一只名叫“小小”的黑色小鼠給了全世界科學家一個肯定的答案。因為，它并非父母的“愛情結晶”，也不是科學家精心“仿制”的克隆鼠，而是由一只黑鼠的皮膚細胞，經(jīng)“重新編程”后得到的iPS細胞(誘導多能干細胞)“孕育”的小生命。

　　昨天，國際權威學術雜志《自然》在線報道了“小小”的離奇身世，還專門組織了一場新聞發(fā)布會，向全球30多家重要媒體公布中國科學家的這項研究成果。

　　據(jù)介紹，在過去幾年中，中科院動物研究所周琪研究員和上海交通大學醫(yī)學院曾凡一研究員領導的研究小組，利用iPS細胞先后育出27只類似“小小”的黑鼠，從而在世界上首次證明，iPS細胞具有與胚胎干細胞相似的全能性，能發(fā)育成一個完整的生命體。

　　被喻為“全能選手”的胚胎干細胞一直是人類修補器官的希望所在，但在來源和倫理方面遭遇了巨大挑戰(zhàn)。以人工誘導方式使成體細胞重新編程獲得的iPS細胞，因為具有與胚胎干細胞類似的多能特性，且能繞過倫理禁區(qū)，迅速成為近幾年干細胞研究的國際熱點。

　　然而，“多能”畢竟不代表“全能”，若能證明iPS細胞也能像胚胎干細胞那樣“無所不能”，將使它的應用前景更加廣闊。為此，按照科學界鑒定細胞是否具有全能性(即能否發(fā)育成活體動物)的“金標準”，各國科學家不斷重復實驗，努力探索，但一直無人成功。

　　最終，堅韌不拔的中國科學家擁有了這份幸運。他們首先將黑鼠的皮膚細胞“逆轉”為iPS細胞，自主構建了37株iPS細胞系；然后把其中6株的iPS細胞分別注入1500多枚四倍體囊胚，進而植入一群代孕白鼠的子宮；21天后，“小小”奇跡般誕生了。至今，“小小”已健康生長了9個多月，它的后面跟著26個“弟弟”、“妹妹”。

　　經(jīng)多種分子生物學技術鑒定，這27只黑鼠確實由iPS細胞發(fā)育而來。它們由此成為世界上第一批完全由iPS細胞孕育而成的活體小鼠，有力地證明了iPS細胞具有真正的“全能性”。

　　如今，“小小”家族可謂“人丁興旺”。在研究人員的巧心安排下，27只黑鼠先后與普通白鼠成功配種，陸續(xù)生下數(shù)百只第二和第三代小鼠。“鼠爸爸”升格為“鼠爺爺”，過起了“兒孫繞膝”的幸福生活，“續(xù)寫”著中國科學家在干細胞這一國際熱點研究領域的重大創(chuàng)新。

　　■相關鏈接 為何要用四倍體囊胚？

　　通常，正常小鼠的染色體為雙倍體。四倍體囊胚植入子宮后，將無法繼續(xù)發(fā)育而自然死亡。因此，在孕育“小小”們的過程中，四倍體囊胚僅僅扮演著“溫床”的角色，負責為iPS細胞提供適合的發(fā)育環(huán)境。而若采用正常的雙倍體囊胚，則會育出由iPS細胞與囊胚融合而成的嵌合體，這將無法證明新生命是否來自iPS細胞。

　　全球iPS細胞研究大事記

　　■2006年8月 日本山中伸彌研究小組將小鼠皮膚細胞誘導為干細胞(即iPS細胞)。

　　■2007年11月 美國和日本科學家分別宣布獨立發(fā)現(xiàn)，可將人類皮膚細胞轉化為iPS細胞。

　　■2007年12月 美國懷特黑德生物醫(yī)學研究所的科學家發(fā)現(xiàn)可利用iPS細胞治療鐮狀細胞血癥小鼠。

　　■2009年7月 中國科學家證實了iPS細胞具有和胚胎干細胞相似的發(fā)育能力。