戰(zhàn)國(guó)時(shí)候，有七個(gè)大國(guó)，它們是齊、楚、燕、韓、趙、魏.秦，歷史上稱(chēng)為“戰(zhàn)國(guó)七雄”。 這七國(guó)當(dāng)中，又?jǐn)?shù)秦國(guó)最強(qiáng)大。秦國(guó)常常欺侮趙國(guó)。有一次，趙王派一個(gè)大臣的手下人藺相如到秦國(guó)去交涉。藺相如見(jiàn)了秦王，憑著機(jī)智和勇敢，給趙國(guó)爭(zhēng)得了不少面子。秦王見(jiàn)趙國(guó)有這樣的人才，就不敢再小看趙國(guó)了。趙王看藺相如這么能干。就先封他為“大夫”，后封為上卿（相當(dāng)于后來(lái)的宰相）。

　　趙王這么看重藺相如，可氣壞了趙國(guó)的大將軍廉頗。他想：我為趙國(guó)拚命打仗，功勞難道不如藺相如嗎？藺相如光憑一張嘴，有什么了不起的本領(lǐng)，地位倒比我還高！他越想越不服氣，怒氣沖沖地說(shuō)：“我要是碰著藺相如，要當(dāng)面給他點(diǎn)兒難堪，看他能把我怎么樣！”

　　廉頗的這些話(huà)傳到了藺相如耳朵里。藺相如立刻吩咐他手下的人，叫他們以后碰著廉頗手下的人，千萬(wàn)要讓著點(diǎn)兒，不要和他們爭(zhēng)吵。他自己坐車(chē)出門(mén)，只要聽(tīng)說(shuō)廉頗打前面來(lái)了，就叫馬車(chē)夫把車(chē)子趕到小巷子里，等廉頗過(guò)去了再走。

　　廉頗手下的人，看見(jiàn)上卿這么讓著自己的主人，更加得意忘形了，見(jiàn)了藺相如手下的人，就嘲笑他們。藺相如手下的人受不了這個(gè)氣，就跟藺相如說(shuō)：“您的地位比廉將軍高，他罵您，您反而躲著他，讓著他，他越發(fā)不把您放在眼里啦！這么下去，我們可受不了。”

　　藺相如心平氣和地問(wèn)他們：“廉將軍跟秦王相比，哪一個(gè)厲害呢？”大伙兒說(shuō)：“那當(dāng)然是秦王厲害。”藺相如說(shuō)：“對(duì)呀！我見(jiàn)了秦王都不怕，難道還怕廉將軍嗎？要知道，秦國(guó)現(xiàn)在不敢來(lái)打趙國(guó)，就是因?yàn)閲?guó)內(nèi)文官武將一條心。我們兩人好比是兩只老虎，兩只老虎要是打起架來(lái)，不免有一只要受傷，甚至死掉，這就給秦國(guó)造成了進(jìn)攻趙國(guó)的好機(jī)會(huì)。你們想想，國(guó)家的事兒要緊，還是私人的面子要緊？”

　　藺相如手下的人聽(tīng)了這一番話(huà)，非常感動(dòng)，以后看見(jiàn)廉頗手下的人，都小心謹(jǐn)慎，總是讓著他們。

　　藺相如的這番話(huà)，后來(lái)傳到了廉頗的耳朵里。廉頗慚愧極了。他脫掉一只袖子，露著肩膀，背了一根荊條，直奔藺相如家。藺相如連忙出來(lái)迎接廉頗。廉頗對(duì)著藺相如跪了下來(lái)，雙手捧著荊條，請(qǐng)?zhí)A相如鞭打自己。藺相如把荊條扔在地上，急忙用雙手扶起廉頗，給他穿好衣服，拉著他的手請(qǐng)他坐下。

　　藺相如和廉頗從此成了很要好的朋友。這兩個(gè)人一文一武，同心協(xié)力為國(guó)家辦事，秦國(guó)因此更不敢欺侮趙國(guó)了。“負(fù)荊請(qǐng)罪”也就成了一句成語(yǔ)，表示向別人道歉、承認(rèn)錯(cuò)誤的意思。