宋代朱嘉問朋友盛溫如：“上哪去？”盛溫如答：“去買東西。朱熹又問：“難道不能買南北嗎？”盛回答：“東方屬木，西方屬金，凡屬金木類，可以裝在籃子里。南方屬火，北方屬水，水火之類，這個籃子是裝不得的。所以只能買東西，不能買南北。”


　　老師問留學生：什么是東西？
　　學生：桌子是東西，椅子是東西，我是東西，你是東西。
　　老師：不對，不對。
　　學生：啊，對不起，你不是東西。

　　老師：“你不是東西”是罵人的話。
　　學生：那你到底是不是東西？是什么東西？
　　老師：“你是什么東西？”也是罵人的話。所以語言這東西不是隨便可以學好的，非下苦功夫不可。
　　學生：“東西”這東西真是個怪東西。