答：“蕃”是個多音字。在《新華字典》和《現代漢語詞典》中它有兩個讀音：①fān指外國或外族的，如蕃茄、蕃薯。②fán形容茂盛的樣子，如草木蕃茂；或指繁殖，如蕃衍滋生。的確，“蕃”在現代就只有這兩個讀音。翻開2002年增補本的《現代漢語詞典》第1278頁，右上角的第一字條就是：[吐蕃]tǔfān我國古代少數民族，在今青藏高原上。唐時曾在我國境內建立政權。看來，“吐蕃”當今的規范讀音，應該是tǔfān了。

　　但是，教科書上的注音也不是沒有根據的。因為歷史上“蕃”還有兩個讀音：1989年出版的《辭海》縮印本第695頁上，對“蕃”是這樣注釋的：①fán茂盛，繁殖……②fān古時對外族的通稱。③pí姓，東漢有蕃響。④bō見“吐蕃”。而在第818頁上，又明確無疑地為“吐蕃”注釋為“吐蕃（—bo）中國古代藏族政權名。公元7-9世紀是存在于青藏高原。”可見，pí和bō都是“蕃”在特定歷史時代，對特定事物的特有讀音。pi只用在人的姓氏上，而bo只用在古藏族政權名“吐蕃”上。所以，就尊重歷史而言，書本上把“吐蕃”注意為tǔbō，無疑也是有道理的。

　　當然，倘能在扁中加注古音，并在課文的注釋上說明古今讀音的變遷，那“叫我們怎么讀？”的困惑就不會產生了。