《三字經》相傳出自宋元之際寧波大學者王應麟之手。

　　不過在廣東順德舉辦的一次歷史檔案文獻展上，展出了一件由清朝咸豐探花、順德人李文田編輯的《三字經句釋》，其封面上“區適子手著”5個大字佐證了《三字經》出自順德。據明清之際的屈大均在《廣東新語》卷11中記載：“童蒙所誦《三字經》乃宋末區適子所撰。”另一位廣東學者凌揚藻在《蠡勺編》中，也認為《三字經》是區適子所撰。

　　這在浙江寧波學者中引起了強烈反響。一些學者認定，《三字經》的作者早被確認是王應麟無疑。

　　王應麟(1223—1296)，字伯厚，南宋鄞縣人。他少年時通《六經》，

　　淳祐元年(1241年)中進士，歷任過秘書監、吏部侍郎等諸多官職，博學多聞，長于考證，著述豐厚。而據《中國帝陵》作者王重光介紹，王應麟的文集未見載有《三字經》。《三字經》誕生于元初，直到明代才廣為流傳，明清人多認定作者是王應麟。王應麟嘔心瀝血寫就的弘富著述并未得到廣泛傳播，反而是這本未收入正集的小冊子卻家喻戶曉，流傳數百年。

　　寧波地方文史研究專家桂心儀先生認為有3點理由可界定作者是王應麟：其一，《三字經》非博學多聞的大手筆不能作；其二，《三字經》僅為兒童上學的啟蒙教材，非熱愛兒童教育者不愿撰；其三，《三字經》敘寫歷史文化原來只到唐宋為止。

　　有關《三字經》作者歸屬，一直是個歷史“公案”。比如《辭源》釋詞為：“相傳為南宋王應麟編”，又有說是“宋末區適撰”、“明人黎貞撰”。