地球是一個龐大的球體，面對這么大的球體，人們用什么辦法能夠測出它的大小和質量呢?

　　公元前300多年，古希臘著名學者亞里士多德得出了地球是球體的結論，緊跟著，古希臘的地理學家埃拉托色尼出色地完成了測量地球大小的工作。他巧妙地利用太陽光線作參照，測出亞歷山大港與阿斯旺兩地間的地面弧距，冉測出這兩地間的地面距離。他利用這兩個數據算出地球的周長大約為39816千米，與白前測算的結果相當接近。

　　現代的科學家們不僅可以在地面上用三角測量法對地球作精密的測算，而且還可以利用人造衛星在空中對地球進行精確測量，由此得出了地球大小的精確值。

　　那么地球的質量又是怎么測算出來的呢?有人也許會想，很簡單，地球體積和密度的乘積就是地球的質量。然而地球由表面到核心物質結構不同，密度變化很大，用這種方法困難很多。

　　科學家們想到了萬有引力定律:任何兩個物體間都存在著一對相互吸引的力，這一對力大小相等，方向相反。其大小與兩個物體的質量乘積成正比，與其間距離的平方成反比。利用這一定律人們測出地球的質量約為5976x10噸，即約為60萬億億噸，由地球的質量和體積，求出地球的平均密度約為5.5克/立方厘米。

　　正因為地球巨大的質量才產生了強大的引力。在這強大引力的作用下，不僅地球表面的萬物都被緊緊地束縛在地球上，而且圍繞在地球周圍的大氣層也無法逃逸。