長江流域指長江干支流的集水范圍；亦即集水面積，通稱流域面積，為180萬平方公里，占中國陸地面積的18.8%。包括15個省（青海、云南、貴州、四川、甘肅、陜西、河南、湖北、湖南、江西、安徽、江蘇、浙江、廣東、福建）2個自治區（西藏、廣西）1個直轄中（上海）的全部或部分地區。長江流域的自然分界線，北以巴顏喀拉山、西傾山、岷山、秦嶺、伏牛山、桐柏山、大別山、淮陽丘陵等與黃河和淮河流域為界；南以橫斷山脈的云嶺、大理雞足山、滇中東兩向山嶺、烏蒙山、苗嶺、南嶺等與瀾滄江、元江（紅河）和珠江流域為界；東南以武夷山、石耳山、黃山、天目山等與閩浙水系為界；長江源頭地區的北部以昆侖山與柴達木盆地內陸水系為界；兩部以可可西里山、烏蘭烏拉山、祖爾肯烏拉山、尕恰迪如崗雪山群與藏北羌塘內陸水系為界；南部以唐古拉山與怒江流域為界；長江三角洲北部，地形平坦，水網密布，與淮河流域難以分界，通常以通揚運河附近的江都至拼茶公路力界；長江三角洲南部以杭嘉湖平原南側丘陵與錢塘江流域為界。長江流域輪廓，像兩端窄、中部寬的菱角，介于東經90°33’~122°25’，北緯24°30’~35°45’之間，東西直距3000公里以上，南北寬度除江源和長江三角洲地區外，一般均達1000公里左右。因淮河大部分水量也通過大運河匯入長江，從某種意義說，淮河也是長江的一條支流。如加上淮河流域，長江流域的面積則接近200萬平方公里。