太陽系有九大行星．距太陽較遠的3顆依次是：天王星、海王星和冥王星．因為這3顆行星離地球太遠，不容易看到，所以發現得較遲．

　　1781年，赫歇耳發現了太陽系中第一顆肉眼看不到的行星——天王星．天文學家在觀察它的時候，發現它像一個調皮的孩子，不按計算的軌道運行．

　　1840年，德國天文學家、數學家貝塞爾說，可能有一個比天王星更遠的行星，是它影響了天王星的運行．這個消息太驚人了，人們趕緊用望遠鏡去尋找，可是天空太大了，這不是大海撈針嗎?

　　能不能請數學家幫忙，先算出它的位置再去尋找呢?年輕的英國人亞當斯挑起了這個重擔．亞當斯做了大量極繁重、極辛苦的計算工作，終于有了結果．

　　1846年，人們果真在亞當斯預報的位置上發現了一顆行星．

　　與此同時，法國天文學家勒威耶，也通過數學計算找到了這顆行星，并把結果寄給柏林天文臺．柏林天文臺當天晚上就組織觀測，找到了太陽系中的第8顆行星——海王星．這一天是1846年9月23日．后來，人們又用同樣的方法發現了太陽系中的第9顆行星——冥王星．