夏王朝統治了大約四百多年，到了公元前16 世紀，國勢日衰，江山開始搖搖欲墜。夏朝最后一任君主夏桀即位后，統治更加殘暴，他大興土木，建造宮殿，過著荒淫奢侈的生活。百姓恨透了夏桀，詛咒說：“這個太陽什么時候才會滅亡，我們寧愿跟你同歸于盡。”黃河下游有個部落叫商。傳說商的祖先契在堯舜時期，跟禹一起治過洪水，是個有功的人。后來，商部落因為畜牧業發展得很快，到了夏朝末年，湯做了首領的時候，已經成為一個強大的部落。商湯看到夏桀十分腐敗，決心消滅夏朝。他表面上對桀服從，暗地里不斷擴大自己的勢力。九夷中一些部落忍受不了夏朝的壓榨勒索，逐漸叛離。湯決定乘機大舉進攻，他召集商軍將士，親自與大家誓師。商湯借上天的旨意來動員將士，再加上將士們恨不得夏桀早早滅亡，因此，夏桀的軍隊很快被打敗，桀也遭到了流放。于是，夏朝就被新建立的商朝代替了。

　　奴隸宰相

　　當時商湯身邊有個得力助手名叫伊尹。傳說伊尹開始到商湯家的時候，是個陪嫁的奴隸。伊尹常與湯談論治國的道理，得到了湯的重用。一次，商湯和伊尹商量討伐夏桀的事，伊尹說：“ 現在夏桀還有力量，我們先不去朝貢，試探一下， 看他怎么樣？” 在伊尹的幫助下， 商湯逐步完成了滅夏建商的大業。

　　商族的起源

　　商人的祖先契，協助夏族治理水患有功，受封于商。商族當時因為居住在商水沿岸而得此名。商族是一個善于放牧的民族，早期過著逐水而居的生活。可能受這種游牧傳統的影響，經常遷徙便成為先商部落的特征。文獻記載，商人由始祖契開始至商湯滅夏以前的四百多年間，共有八次遷徙。由河北南部的漳水一直南遷， 大致遷徙范圍在今山西南部、河南東部及山東西部。商朝建立后，仍然遷徙頻繁，曾經五次遷都，直至盤庚遷殷后才穩定下來。