在泥濘的沼澤或水草茂密的池塘里，生活著無數專愛“吹”氣泡的小生命，名叫甲烷菌。 甲烷菌是地球上最古老的生命體。在地球誕生初期，死寂而缺氧的環境造就了首批性情隨和的“生靈”，它們不需要氧氣便能呼吸，僅靠現成簡單的碳酸鹽、甲酸鹽等物質維持生計，然而它們具有生命實體——細胞，并開始自然繁殖。

　　這就是生物的鼻祖——甲烷菌。時至今日，地球幾經滄桑，甲烷菌卻本性難移，仍保持著厭氧本色。當然，現代甲烷菌的“食物”來源更加廣泛，雜草、樹葉、秸稈，食堂里的殘羹剩飯，動物糞尿，乃至垃圾等等都是甲烷菌的美味佳肴。沼澤和水草茂密的池塘底部極為缺氧，甲烷菌躲在這里“飽餐”一頓之后，便舒心地呼出一口氣來，這便是沼氣泡。 沼氣泡中充滿沼氣。沼氣的主要成分是甲烷，另外還有氫氣、一氧化碳、二氧化碳等。它是廉價的能源，用于點燈、做飯，即清潔又方便；還可以代替汽油、柴油，是一種理想的氣體燃料。

　　現在世界上大多數國家都在為燃料不足而發愁，開發利用新能源已成為世界性的緊迫問題。而小小微生物卻能為人類分憂，在解決能源危機的問題上作出了自己的貢獻。在國外，已有許多工廠使用沼氣作燃料開動機器。我國也有不少地區特別是農村興建了沼氣池，人工培養微生物制取沼氣。據估計，每立方米沼氣池可以生產25 104千焦左右的熱量，可供一匹馬力的內燃機工作24小時；供一盞相當于60—100 瓦電燈亮度的沼氣燈照明5—6小時。還可以建成沼氣發電站把生物能變成電能。

　　甲烷菌的食料非常廣泛，幾乎所有的有機物都可以用作沼氣發酵的原料。沼氣池則為甲烷菌提供了一個缺氧的環境。在這里，甲烷菌可以愉快地勞動，源源不斷地產生沼氣。一個年產2萬噸酒精的工廠,如將全部酒精廢液生產沼氣，每年可得沼氣1 100萬立方米，相當于9 000噸煤。而且，被甲烷菌“吞嚼”過的殘渣，還是莊稼的上等肥料，肥效比一般農家肥還高。