非洲北部的撒哈拉沙漠，是世界上最大的沙漠。它東西長5 600 千米，南北寬2 000千米，面積共達860萬平方千米，包括毛里塔尼亞、馬里、阿爾及利亞、尼日爾、乍得、利比亞、摩洛哥、突尼斯、埃及、蘇丹、西撒哈拉等11個國家和地區(qū)的全部或部分領土。

　　這里降雨量稀少，氣候炎熱干燥，把雞蛋埋在沙漠中就會被烤熟。一眼望去，滿目盡是黃沙、礫石、沙丘和石堆。“撒哈拉”，在阿拉伯語中就是“大荒漠”的意思。 沙漠里的動植物雖然不多，但都有耐旱、耐渴的本領。植物根系發(fā)達，能從土層深處吸收水分，它們的葉子很小甚至沒有。仙人掌渾身是刺，善于儲藏水分。動物也都設法減少水分消耗。沙鼠只要吃些干燥的種子就能活命。蛇類等動物常常夏眠 。駱駝是這里的主要交通工具, 約有500萬頭之多。

　　據(jù)考察，遠古時代，這里的氣候溫暖濕潤，曾經(jīng)是一個牛羊成群、魚兒眾多的地方，出現(xiàn)過新石器時期的文明。后來，氣候變了，綠色撒哈拉的居民才被逼離開了自己的家鄉(xiāng)。即使在現(xiàn)在，沙漠中間也有小塊綠洲。綠洲中，高大的棗椰林郁郁蔥蔥，成群的牛羊在安靜地吃草，在湖泊周圍散布著幾個居民點，生機盎然。更為重要的是，在撒哈拉這片廣袤的土地上，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了儲量豐富的石油、天然氣、鐵、鈾、錳等礦藏。從阿爾及利亞到馬里和尼日爾，已有公路相通。