很久以來，埃及就以眾多的人造奇觀而聞名于世。有人說， 在埃及“只要你把鏟子插入地下就一定能有所收獲”，這個國家的巨大寶藏幾個世紀以來一直吸引著無數探險者。究竟是誰首先打開了歷史的大門，帶領現代人走入了法老王的神秘世界？埃及學的熱潮又是怎樣掀起來的呢？這個話題也許得從拿破侖說起。

　　1799年8 月，拿破侖帶兵遠征東方。當他率領軍隊從土耳其人手中奪回埃及的時候看到了呈現在地平線上的偉大的標志性建筑，這時他喊道：“士兵們，遠處聳立了四千年的大金字塔在注視著你們。”他的軍隊受到了強烈的震撼，拿破侖決心親自去創造歷史。事實上，他確實在一個方面取得了成功，那就是激發了人們對古代埃及的想像。與拿破侖的三萬四千萬人的軍隊一同前往埃及的還有一百六十七名“隨從”，他們并非普通的隨從，而是一個由科學家、藝術家和其他學者組成的“科學藝術考察團”，此外還配備了大量的圖書和儀器設備。

　　千里迢迢地從西方來到東方，不就是要征服這塊土地嗎？為什么還帶這么多的專家學者呢？從軍事上講，這太不明智了。

　　拿破侖并非不明白，而是有他自己的盤算。如同當年的亞歷山大，拿破侖這次選擇了埃及，不僅有征服的目的，還緣于他對東方的無限向往，以及對東方文化的迷戀之情。在野心加夢想之外，拿破侖所處的時代也有許多其他因素使他把目光投向埃及。

　　18世紀的歐洲，隨著大工業革命的開展，科技力量蒸蒸日上，人們走進了現代社會。同時，這個時代的人們又滿懷激情追憶過去，掀起了一股探古懷舊的浪潮。

　　考古學和古文字學的研究興盛起來，意大利龐貝古城的發現，古代兩河流域楔形文字的釋讀成功，使人們隱約看到了回歸遠古世界的一線曙光。對學者們而言，這也是一個充滿誘惑的時代，用科學的手段探求以往的神秘，往往名利雙收，這種強烈的愿望推動了整整一代人付出艱辛的努力。