納西族分布在滇、川、藏交界的橫斷山脈地區，背靠青藏高原，面向云貴高原，境內有怒江、瀾滄江、金沙江、玉龍雪山、梅里雪山、白茫雪山等名山大川。納西語屬漢藏語系藏緬語族彝語支，分以麗江壩區為代表的西部方言和以寧蒗永寧為代表的東部方言。納西文是一種古老的民族文字。祭師 “東巴”書寫經文的文字有兩種：一種是圖畫形文字，始于何時尚無定論，形態比巴比倫的楔文、古埃及的圣書文、中美洲的瑪雅文和甲骨文都更原始。因為至今人們還在運用、書寫、認讀，故稱為世界上惟一保留完整的活著的象形文字。另一種文字稱為“哥巴”，創始年代有爭議，現在能認讀、書寫的人已極少。多數學者認為納西族源于遠古居住在西北河湟地帶的古羌人，以后逐漸南遷至金沙江上游的兩岸地帶。另外一些學者根據麗江木家橋發掘出距今約 10萬年的“麗江人”化石，認為納西族是古羌人南遷與原住民融合形成的后裔。總之，納西這一神秘的古老民族，還有待民族學家的進一步了解和研究。