二十八宿是古人觀測天象的基礎，按方位，劃分為東、南、西、北各七宿。東方七宿的名稱是：角、亢、氐、房、心、尾、箕；南方七宿是：井、鬼、柳、星、張、翼、軫；西方七宿是：奎、婁、胃、昴、畢、觜、參；北方七宿是：斗、牛、女、虛、危、室、壁。這二十八宿，在古代中國、印度、巴比倫和阿拉伯等所表現的意義雖不同，但都確實是存在的。然而，它究竟起源于哪一國，近100多年來，各國學者各執一端而爭論不休。學者們爭論的焦點德國歷史學家伊德那最先認為中國的二十八宿是為了追蹤月球在恒星間的運行，以顯著星象為目標而設立的二十八個標準點。1840 年俾俄在其著作中明確主張二十八宿起源于中國。他提出二十八宿是赤道上的星座，形成于公元前2400 年左右，而印度的二十八宿是從中國傳過去的。天文學家瑪得那也贊同這一觀點。然而，1860 年，韋柏在《中印兩國歷學的比較》一文中，提出二十八宿起源于印度的說法，其主要理由是：印度二十八宿起源于昴，中國二十八宿起源于角，而昴為春分點的時代比秋分點的時代早1000 多年。諶約翰根據對中國歲名、歲陽以及五帝等名稱的研究也主張印度起源說。1891 年，荷姆美爾在其著作中主張二十八宿應當起源于巴比倫。這種說法得到歷學家金最爾、金史密、愛特金甚至最早主張印度起源說的韋柏的贊同，于是盛行一時。

　　尚未破解的謎

　　中國學者竺可楨在《二十八宿起源之時代和地點》及其以后的一系列著作中對二十八宿作了深入全面的研究，主張二十八宿起源于中國。夏鼐《從宣化遼墓的星圖論二十八宿和黃道十二宮》一文，為二十八宿起源于中國說提供了證據。特別是1978 年在湖北隨縣曾侯乙墓中，發現了一個書寫著中國二十八宿的漆箱蓋，更為二十八宿起源于中國說提供了有力的佐證。所以，學者們主張：二十八宿體系在中國的形成，肯定比曾侯乙墓入葬的年代—戰國早期早得多。似乎二十八宿的中國起源說已成定論。但事實并非如此。飯島忠夫在他的研究中，根據冬至點在二十八宿中的牽牛初度，認為二十八宿制定于公元前396年到公元前382年之間，遂斷定二十八宿是從西方傳入的。這不僅對二十八宿的起源地點，甚至對二十八宿的形成時間也提出了新的疑問。看來，關于二十八宿的起源，目前仍是文化史上一個尚未破譯的謎。