兩宋時期，社會經濟發展很快，但也出現了多種不和諧的雜音，瘟疫就是其中之一。據統計，在宋朝三百多年的時間里，共發生了大規模的瘟疫四十余次，平均七八年暴發一次，稱得上相當頻繁。

　　好在宋仁宗主政的時候，宋朝邁入了鼎盛時期，國家具備了與瘟疫對抗的強大的人力、物力基礎。而且宋仁宗這個皇帝心地善良，特別關心民間疾苦，一旦發生瘟疫，他都親自過問。據《宋史》記載，公元1054年“京師大疫”，仁宗當即令太醫配置藥方，并從自己的私人財物中拿出兩只犀牛角，其中一只是極為名貴的通天犀。身邊的侍從認為通天犀比較稀罕，宮里都拿它當寶貝，希望能夠留下給皇帝自己用。仁宗卻說，我怎能不拿百姓當寶貝而拿這么個物件當寶貝呢(吾豈貴異物而賤百姓)？當即命人拿去磨碎，摻入藥中救濟患者。

　　此外，仁宗還命令太醫挑選高明的醫療人員趕赴疫區，根據病人的實際病情配發相應的藥品，以防止窮苦的患病百姓被江湖游醫欺騙，耽擱了診治。宋仁宗這么重視百姓，他的下屬又是怎么干的呢？我們來看看王安石先生。

　　對于瘟疫，王安石很有見識。他曾經指出，人口密集是造成疫病流行的重要原因。據《續資治通鑒長編》記載，每逢災荒，北宋朝廷都要開設粥廠救濟災民，一般來說每天向成人提供免費粥一升，小孩兒減半。

　　王安石認為，這么做雖然救濟了不少嗷嗷待哺的災民，但也造成了大量災民長期聚集、生活在粥廠附近，使得周圍的衛生條件十分糟糕，瘟疫時有發生。他建議把舍粥變成舍米，讓災民領米回家，該種地的種地，該做生意的做生意，減少人口聚集，也就防止了瘟疫暴發。

　　一個生活在一千年前的人，能夠認識到這一點，可以說非常有遠見。然而，與之矛盾的是，雖然王安石能夠認識到災民聚集導致衛生變差從而引發瘟疫，他對自己身上的泥污卻毫不在意，好像個人衛生再差也不會致病。

　　《宋史》記載，王安石老先生自稱節儉，衣服和臉臟了都不洗(衣垢不浣，面垢不洗)。沈括的《夢溪筆談》也有類似記錄，稱王安石臉很黑，仆人擔心他有病，于是找大夫咨詢。大夫瞧了瞧，說，“此垢污，非疾也”，意思是，王大人臉黑不是有病，那都是長年的污泥！

　　王老先生的個人衛生狀況，由此可見一斑。這要放在平時倒還好說，頂多讓身邊的人受點視覺和嗅覺刺激，但在瘟疫流行的時候，不注意個人衛生就有點危險了，一來自己容易患病，二來容易傳染給他人。特別是后者，王安石的同事們肯定比熱鍋上的螞蟻還急。

　　在解決這個安全隱患上，有兩個人立了大功。一個是吳沖卿，另一個是韓持國。他倆和王安石是同僚兼好友，據《石林燕語》記載，“三數人尤厚善，無日不過從”。別人的話王安石不一定聽得進去，他倆的話肯定聽。

　　為了幫助老王，更為拯救全體同事于危難，吳韓二人與王安石約定，三個人一兩個月就一起去公共浴池洗浴一次，洗完還要更換新衣服。衣服呢，你老王不必操心，由我們吳韓兩家輪流提供。自此，仨人開始了集體洗浴的美好歷程。

　　王安石一共洗了多少次澡，換走了多少套新衣服，咱們不得而知，反正他自稱老夫洗完澡出來看見新衣服就穿，從來不問哪里來的(出浴見新衣輒服之，亦不問所從來也)。

　　想必吳沖卿、韓持國也不會在意這些衣服，都是哥們兒嘛。何況，只要王老先生把澡洗了，就等于解救其他同事于危難之中，那他們還不感恩戴德地、爭著搶著地，替吳韓二位恩公往浴室送新衣服？