楚國(guó)自從被秦國(guó)打敗以后，一直受秦國(guó)欺負(fù)，楚懷王又想重新和齊國(guó)聯(lián)合。秦昭襄王即位以后，很客氣地給楚懷王寫(xiě)信，請(qǐng)他到武關(guān)（在陜西丹鳳縣東南）相會(huì)，當(dāng)面訂立盟約。

　　楚懷王接到秦昭襄王的信，不去呢，怕得罪秦國(guó)；去呢，又怕出危險(xiǎn)。他就跟大臣們商量。
　　大夫屈原對(duì)楚懷王說(shuō)：“秦國(guó)強(qiáng)暴得像豺狼一樣，咱們受秦國(guó)的欺負(fù)不止一次了。大王一去，準(zhǔn)上他們的圈套。”

　　可是懷王的兒子公子子蘭卻一股勁兒勸楚懷王去，說(shuō)：“咱們?yōu)榱税亚貒?guó)當(dāng)做敵人，結(jié)果死了好多人，又丟了土地。

　　如今秦國(guó)愿意跟咱們和好，怎么能推辭人家呢。”

　　楚懷王聽(tīng)信了公子子蘭的話，就上秦國(guó)去了。
 
　　果然不出屈原所料，楚懷王剛踏進(jìn)秦國(guó)的武關(guān)，立刻被秦國(guó)預(yù)先埋伏下的人馬截?cái)嗔撕舐贰Ｔ跁?huì)見(jiàn)時(shí)，秦昭襄王逼迫楚懷王把黔中的土地割讓給秦國(guó)，楚懷王沒(méi)答應(yīng)。秦昭襄王就把楚懷王押到咸陽(yáng)軟禁起來(lái)，要楚國(guó)大臣拿土地來(lái)贖才放他。
 
　　楚國(guó)的大臣們聽(tīng)到國(guó)君被押，把太子立為新的國(guó)君，拒絕割讓土地。這個(gè)國(guó)君就是楚頃襄王。公子子蘭當(dāng)了楚國(guó)的令尹。

　　楚懷王在秦國(guó)被押了一年多，吃盡苦頭。他冒險(xiǎn)逃出咸陽(yáng)，又被秦國(guó)派兵追捕了回去。他連氣帶病，沒(méi)有多久就死在秦國(guó)。

　　楚國(guó)人因?yàn)槌�懷王受秦�?guó)欺負(fù)，死在外頭，心里很不平。特別是大夫屈原，更是氣憤。他勸楚頃襄王搜羅人才，遠(yuǎn)離小人，鼓勵(lì)將士，操練兵馬，為國(guó)家和懷王報(bào)仇雪恥。

　　可是他這種勸告不但不頂事，反倒招來(lái)了令尹子蘭和靳尚等人的仇視。他們天天在頃襄王面前說(shuō)屈原的壞話。

　　他們對(duì)楚頃襄王說(shuō)：“大王沒(méi)聽(tīng)說(shuō)屈原數(shù)落您嗎？他老跟人家說(shuō)：大王忘了秦國(guó)的仇恨，就是不孝；大臣們不主張抗秦，就是不忠。楚國(guó)出了這種不忠不孝的君臣，哪兒能不亡國(guó)呢？大王，你想想這叫什么話！”

　　楚頃襄王聽(tīng)了大怒，把屈原革了職，放逐到湘南去。