于是田常就派遣子貢出使吳國。予貢對吳王說：“當今之諸侯國，惟齊與吳最為強盛。現在齊以萬乘之國而伐千乘之魯，與吳國爭強，我為大王深感憂慮，特請大王救魯伐齊。救魯可以顯名，伐齊則有大利。大王揮師北上，誅暴齊，服強晉，存亡魯，鎮撫泗上諸侯，一舉而稱霸，利莫大焉。”吳王說：“您所言極是。但是我憂慮的是，越國有報仇之心，待我滅越以后再北上救魯如何?”子貢說：“越國之弱勝于魯國，吳國之強不如齊國。王若置齊而伐越，齊國早已滅掉魯國了。大王既然追求存亡繼絕的名聲，又畏懼強齊而攻滅弱越，豈能顯示大王之勇!保存越國，可以向諸侯顯示大王之仁；救魯伐齊，威加晉國，諸侯必相率而朝吳，大王不就成就霸業了嗎?如果大王還擔心越國，臣請東見越王，令其出兵隨大王北上。”吳王大喜，就讓子貢出使越國。

　　越王聽說子貢到來，親至郊外迎接。越王說：“此乃蠻夷之國，大夫何以辱而臨之?”子貢說：“我此次前往吳國，勸說吳王救魯伐齊，吳王非常愿意，但又擔心越國，想伐越后再北上。這樣，越國就危在旦夕了。”勾踐請求子貢出謀救越。子貢說：“吳王為人兇狠而殘暴，群臣不堪；國家連年戰爭，士卒疲弊，不堪忍受；百姓怨聲載道，大臣人心混亂，忠臣伍子胥強諫而死，佞臣太宰伯專權。所有這些都顯示出吳國的敗亡之象。王若能出兵助吳伐齊，以驕其志，送以重寶以悅其心，卑辭以尊其威，吳王必定揮師北上伐齊。吳王被打敗，此乃大王之福：吳王若勝，必然兵臨晉國。臣請北見晉君，使其共同攻打吳國。其精銳被齊國削弱，大軍又困于晉，吳軍實力必然削弱，然后大王乘其弊，必然滅亡吳國。”越王勾踐非常高興。

　　若非子貢幫忙越王臥薪嘗膽也沒用

　　子貢辭別越王，回到吳國，將越國愿意出兵助吳攻齊之事告訴吳王。果然沒過幾天，越國大夫文種就帶著重禮來到吳國，向吳王表達越王愿親自率兵助吳攻齊的誠意。吳王大喜，對子貢說：“越王愿親自隨從寡人伐齊，先生以為如何?”子貢說：“這不妥。諸侯會認為大王不義。大王只要接受禮物，同意越國出兵，謝絕越王親臨就行了。”吳王采納了子貢的建議，于是舉傾國之師北上伐齊。

　　子貢又到晉國，對晉君說：“齊國與吳國即將開戰，若吳國戰敗，越國必然乘勢攻吳。若吳國打敗齊國，吳國必然兵臨晉國，晉國不可不預先防備。”晉君一聽，感到非常恐慌，就問子貢該如何應對。子貢說：“惟有厲兵秣馬，才有備無患。”

　　后來事態的發展果然如子貢所預料的那樣。吳國與齊國在艾陵大戰，大破齊師，然后兵臨晉國。吳晉兩軍大戰于黃池，晉國打敗了吳國。越王得知消息以后，即出兵偷襲吳國。吳王得知越國攻吳，便急忙撤兵而回，與越國交戰，最后被越國打敗，吳王夫差自殺，吳國滅亡，越王勾踐奪得了霸權。

　　子貢不愧為春秋時期一位卓越的政治家、軍事謀略家、外交家，他之所以游說成功，關鍵在于他能準確掌握當時的國際形勢和各國之間的關系，又能把握田常與夫差的心理和性格，因勢利導，設下連環計，使各國按其部署行事。