１９４４年６月５日—６日夜間，盟軍開始了震驚世界的諾曼底登陸。盟軍的２８８萬軍隊，１３７００余架飛機，９０００余艘艦艇參加了這場第二次世界大戰中規模最大的登陸戰役。戰役的最高指揮官是歐洲盟軍最高司令德懷特·艾森豪威爾。這場戰役使他名揚四海，載入史冊。

　　１８９０年，艾森豪威爾出生在美國堪薩斯州。他選擇軍人職業，并非完全出于個人愛好，也不是父母的意志，而是與家境有關。他家境貧寒，其他的６個兄弟都沒有受高等教育，艾森豪威爾也只能免費進入西點軍校。他的母親是一個和平主義者，不愿自己的兒子從軍，但又不便阻攔，加之十九世紀末期美洲的戰事不斷，從軍對于年輕人來說也是一件神圣而新鮮的事情。第一次世界大戰前夕，艾森豪威爾從西點軍校畢業，獲少尉軍銜。

　　由于戰爭，許多同學都去法國參戰，他卻被留在國內從事訓練工作。他創辦了美國陸軍的第一所戰車訓練營，２８歲成為少校軍官。巴拿馬地區司令康納少將，看中了這位年青人的軍事才華，便邀請他到巴拿馬服役。在巴拿馬服役的三年中，他受到了康納的特殊栽培，軍事知識和技能大為長進。

　　后來，康納又保送他進入陸軍指揮參謀學院受訓。艾森豪威爾學習認真，訓練刻苦，于１９２６年以全校第一名的成績畢業。隨后又到陸軍軍事學院學習兩年。在艾森豪威爾的早期軍事生涯中，有幸接識了潘興和麥克阿瑟這兩位美國陸軍的名將。他對這兩人極為崇拜并拼命追隨，特別是對麥克阿瑟的追隨竟長達６年之久。

　　最先是隨之在陸軍參謀部，后來一同前往菲律賓。麥克阿瑟對他很器重，在菲律賓時任命他為軍事顧問助理。１９３９年９月，德軍入侵波蘭，他不顧麥克阿瑟等人的勸阻和挽留，堅決要求回國。年底回國后，任美國西部軍區司令部的后勤計劃官。

　　１９４１年，艾森豪威爾改任團長，后來又改任第３集團軍參謀長，晉升準將。１９４１年１２月７日，日本偷襲珍珠港美軍基地。８日，美國對日本宣戰。在珍珠港事件發生后第５天，馬歇爾電召艾森豪威爾速回華盛頓。這固然與艾森豪威爾熟悉菲律賓和太平洋地區軍事問題有關，但更主要的是他有豐富的參謀工作經驗。他先任戰爭計劃處副處長，不久計劃處升格為作戰廳，又被任命為作戰廳長，幾星期后便升為少將。這是他步入統帥部與馬歇爾長期合作的開始。這時的艾森豪威爾，雖然還沒有資格參加那些有關同盟國戰略問題的高層會議，但他卻能站在最高統帥的角度，代表美國利益來指導全球性的戰略行動。

　　艾森豪威爾注意到，當美國朝野的注意力都集中在太平洋戰場的時候，羅斯福和馬歇爾卻把歐洲戰場放在優先的地位。他贊同這種戰略觀點，在１９４２年３月就和作戰廳的參謀們一起提出了如何進行戰爭的基本設想：把大量美軍集中在英國，而且拒絕將他們化整為零地用在任何周邊性的攻擊之中，在歐洲上空應獲得空中優勢，然后從英國渡過海峽，直指法國和德國。

　　對這一基本設想，英國人雖然原則上同意，但在許多具體問題上存在著分歧意見。馬歇爾又命令艾森豪威爾前往英國作實地考察，并在英國設立了一個美軍指揮所，為日后實施計劃提出建議。當他返回華盛頓提出報告之后，羅斯福總統接受馬歇爾的意見，已經任命艾森豪威爾為駐倫敦的美軍歐洲戰區總司令了。

　　不久，艾森豪威爾又出任北非戰場盟軍總司令。在這之前，他并未單獨指揮過作戰，然而他就任后的第一次重大使命卻馬到成功，英美聯軍在北非登陸進展順利。這證明馬歇爾慧眼獨具。艾森豪威爾也因此名聲大振。１９４３年２月，他出任北非和地中海盟軍總司令。