１９４１年５月的一個傍晚。德國柏林廣播電臺中，正播送著輕松的音樂節目，忽然出現了播音員得意洋洋的聲音：“德國公民們！我們中斷了預定的節目，向各位報告一個驚人的消息：我們的戰艦在大西洋上獲得了重大戰績。英國海軍引以自豪的戰列巡洋艦‘胡德’號，被我‘俾斯麥’號強大的炮火擊沉了。

　　另一艘英國戰艦‘威爾士親王’號也多處受傷，將會步‘胡德’號的后塵，沉沒在丹麥海峽布滿流冰的海底……”消息很快傳遍了德國千家萬戶，也很快傳向了世界各處。德國海軍引以為驕傲的“俾斯麥”號，是４０年代世界上最新式、最強大的戰列艦。艦上配有１２門火炮、４４門高射炮，它的８門１５英寸的主炮，比英國最新戰列艦的主炮口徑大一英寸；它的速度至少與英國主力艦一樣快，或者更快。“俾斯麥”號的指揮官在出港時，傲慢地聲稱：“英國海軍，沒有一艘軍艦能和我們匹敵，也沒有任何一艘大型軍艦能夠在我們的炮口下幸免！只要‘俾斯麥’號一旦出現在大西洋上，英國的運輸就將中斷，英國人將困死在孤島上！”與此同時，在英國倫敦，人們也得知了這一不幸的消息。“胡德”號的損失對英國人是一個沉重的打擊。它是英國艦隊中最大的一艘戰艦。

　　２０年來，英國海軍界的一代人都認為它是世界上最強的軍艦。如今在第一次參戰中，僅僅幾分鐘便葬身在爆炸和烈火中，只有三名幸存者被找到。英國海軍司令部決定集中最大優勢，圍殲“俾斯麥”號，不惜一切代價把它擊沉。在一千五百海里以南直布羅陀海域的海軍中將詹姆士·薩默維爾的H艦隊接到調令，北上追擊“俾斯麥”號；在中大西洋西北部外幾百海里的戰列艦“萊米里斯”號奉命撤出護航，向西攔截敵艦；距愛爾蘭海岸約五百海里處的戰列艦“羅里”號也撤出護航，奉令截擊……在“胡德”號被摧毀的６小時內，另兩艘戰列艦、１艘戰斗巡洋艦、１艘航空母艦、３艘巡洋艦和９艦驅逐艦以及大批的“劍魚”式魚雷轟炸機直接加入了這場追擊、圍殲。

　　約翰·托維上將在“英王喬治五世”號上率領他的分隊以最快速度沖向敵艦，隨同他的是航空母艦“勝利”號和“反擊”號。天黑之前，從“勝利”號上起飛的９架“劍魚”式飛機跟上了“俾斯麥”號，這是海戰史上第一次使用艦載飛機實施攻擊行動。大部分飛行員沒有受過海戰訓練，他們勇敢的進行攻擊，投下了所有的魚雷，但似乎沒有幾枚奏效，“俾斯麥”號并沒有減低速度。

　　受到攻擊的“俾斯麥”號，很快發現自己處在包圍之中，它開始加速突圍返航。不久后，它便逃出了跟蹤的英艦搜索視野之外。５月２６日上午１０時，英國海岸防御司令部的飛機重新找到了“失蹤”３０多個小時的“俾斯麥”號。它正以２０節的速度疾駛，如果它保持這一速度，第二天天亮前就會進入德國轟炸機的航程，處于德國空軍掩護之下。而原來追蹤它的英國艦隊，還遠遠地落在它的后面。現在，唯一現實的希望就是詹姆士·薩默維爾中將的H艦隊。