第一次世界大戰初期，德國完全按照“史里芬計劃”來布置整個戰爭，把絕大部分德軍布置在西線，想借助優勢兵力，通過閃電戰術，一舉攻克巴黎，打敗法國。他們認為，俄國國內充滿危機，不可能在戰爭一爆發，就立即進攻東普魯士，因而，在東線只配備一個集團軍——第八集團軍，來抵御俄國的進攻。

　　但俄國的軍事計劃，是與英、法共同制定的。這份計劃規定，一旦德國集中精力對付法國，俄國就在東線同時進軍東普魯士和奧地利的加利西亞，迫使德國東、西兩線作戰，以分散他們的兵力。因而，戰爭剛剛開始，俄國參謀總長吉林斯基將軍向法國保證，在兩個星期內，將有８０萬俄軍作好戰斗準備。

　　１９１４年８月中旬，吉林斯基將軍率領兩個集團軍開辟東線戰場，由萊寧堪普和薩松諾夫各率一個集團軍，兵分兩路，進攻東普魯士。守在東線的德國第八集團軍毫無防備，一時措不及手，只得向西撤退。

　　俄軍初戰告捷，傲氣頓生。兩個集團軍各行其事，互相之間毫不配合，長驅直入，突進普魯士。但過了不久，因戰線過長，后方供給不及，全軍缺乏食物、彈藥和運輸工具，部隊饑疲交加，士氣低落，毫無斗志。尤其是兩個集團軍之間，很快出現一條１００公里的空隙地帶。德軍在向西撤退之中，了解到了俄軍這些弱點，霍夫曼上校根據這種情況，擬了一份作戰計劃，建議對俄軍進行各個擊破，首先攻擊薩松諾夫的第二集團軍。“本來我軍數量就少，如若進攻薩松諾夫，萊寧堪普定會援助，到時我們將有被包圍吃掉的危險，”參謀長看了作戰計劃，顧慮重重地說道。“我認為不會！”霍夫曼上校堅決地說，“他們之間有１００公里的間隔地帶，到時恐怕來不及，即使來得及，萊寧堪普也不會援救薩松諾夫！”參謀長看了上校那么胸有成竹，似乎想到了什么：“你有什么秘密情報？”“這算什么秘密！”霍夫曼上校笑了笑說，“這兩位將軍是冤家對頭，這已是１０年前的事了”

　　接著，霍夫曼上校就講起他１０年前親眼所見的一件事。

　　那是１９０５年初日俄戰爭期間，在中國沈陽的火車站月臺上，薩松諾夫因為在一次戰斗中得不到萊寧堪普支援，至使幾乎全軍覆沒而破口大罵對方。萊寧堪普見對方在大庭廣眾之間當面侮辱他，一怒之下，兩人大打出手！后經上司調解，才勉強分開。從此，兩人結下不共戴天之仇，這次俄國派兩名冤家共同戰斗，怎能談上配合。

　　眾軍官聽了這個故事，禁不住大笑起來。正在這時，參謀人員送來一份報告：“這是我方通訊兵剛剛截獲的電報，上面有俄軍兵力調動的情況。但是用明碼拍發的。”“什么？是用明碼？！”參謀長感到驚奇，懷疑地說道：“難道這是俄軍的陰謀？”眾軍官也同時瞪大了眼睛。“我認為這不是他們的陰謀，”霍夫曼上校說道，“據我所知，俄國野戰軍不搞密碼，他們根本沒有密碼人員，指揮作戰，用的就是這種明碼電報。”大家都知道霍夫曼是俄國問題專家，他在一戰之前曾多次到過俄國，對他們的情況了解很多。