１８４６年１月，《窮人》在《祖國紀事》上發表，受到了廣泛的好評，陀思妥耶夫斯基一舉成名。可惜的是，因為思想觀點和文學觀點的不同，陀思妥耶夫斯基不久便和別林斯基、涅克拉索夫發生了爭吵，然后斷絕了來往。

　　陀思妥耶夫斯基非常關心俄國現實，１８４７年２月，他參加了一個革命團體彼得拉謝夫斯基小組，積極從事空想社會主義思想的宣傳活動。這時，果戈理出版了《與友人書信選集》，鼓吹和美化專制農奴制。別林斯基寫了著名的致果戈理的信，對作家的反動觀點進行了嚴厲痛斥，并提出在俄廢除農奴制。這封信以手抄本的形式在進步青年中廣泛地秘密流傳，成了革命思想界公認的政治綱領。陀思妥耶夫斯基盡管與別林斯基在有些問題上看法不同，但他對這封信卻非常贊賞。他設法弄到一個手抄本，拿到彼得拉謝夫斯基小組的集會上朗讀。

　　１８４９年４月２３日清晨４點，一伙挎著刀槍的憲兵和警察突然闖進陀思妥耶夫斯基的家，他們一進屋就到處亂翻，把作家的藏書、手稿和來往書信捆成一捆，又把陀思妥耶夫斯基押上馬上，然后揚長而去，女房東和仆人一個個嚇得目瞪口呆，不知道到底是怎么回事。與陀思妥耶夫斯基同時被捕的有彼得拉謝夫斯基小組成員３０多人，全都關在彼得保羅要塞的監獄里。１１月１６日，陀思妥耶夫斯基被沙皇組織的軍事法庭判處死刑。

　　１８４９年１２月２２日上午７點，寒風刺骨，天色陰暗，陀思妥耶夫斯基等２１名死囚被押到謝苗諾夫校場。刑場戒備森嚴，處刑臺三面站滿荷槍實彈的士兵。法官宣讀死刑判決書以后，神父給死囚們一一吻了十字架。接著，給他們穿上白色的尸衣，三人編為一組，準備分組依次處決。陀思妥耶夫斯基被編在第二組，眼看著第一組的彼得拉謝夫斯基等三人被蒙上了眼睛，分別被綁在三個刑柱上，等待著死亡的到來。行刑的士兵舉起槍，開始瞄準……突然，一個宮廷侍從武官來到刑場，制止了射擊，傳達沙皇的特赦令：陀思妥耶夫斯基由死刑改為４年苦役，流放西伯利亞，其他人也被特赦。原來，軍法會議處將軍在復審判決時覺得死刑過重，上報沙皇尼古拉一世呈請減刑。沙皇為了表現自己的“恩典”，決定“從寬處理。”但為了在精神上摧殘陀思妥耶夫斯基等人，下令演出這場假處決。

　　１８５０年１２月２４日。圣誕節前夕，陀思妥耶夫斯基被押往西伯利亞苦役地。他披枷戴鐐，乘上雪橇，在風雪彌漫之中離開彼得堡。到西伯利亞之后，陀思妥耶夫斯基被分派到鄂姆斯克要塞。苦役犯監獄就是人間地獄。意大利詩人但丁的《神曲·地獄篇》中，地獄的入口寫著“死屋”兩個大字，還寫道：“到這里來的，放棄一切希望吧。”陀思妥耶夫斯基后來在他描寫苦役生活的著作《死屋手記》，就把它借用來稱呼苦役監獄。他帶著鐐銬，在“死屋”里度過了１５００多個日日夜夜，他被剝奪了一切權利，跟那些殺人犯、強盜一起睡在一個通鋪上，受著種種折磨和屈辱。他到達姆斯克要塞以后，看到監獄里陰森恐怖的情景，神經受到嚴重刺激，立即口吐白沫，四肢抽搐，牙關緊閉，昏了過去，從此患上了癲癇病。這種病癥后來折磨他整整一生。

　　１８５４年３月２日，陀思妥耶夫斯基服刑期滿，獲得釋放。但接著，他又發配到謝姆帕拉廷斯克服兵役。兩年多之后，陀思妥耶夫斯基被晉升為少尉。從此，他在兵營外面有了自己的住宅，可以和朋友交往，還能繼續寫作了。

　　１８５８年初，陀思妥耶夫斯基獲準退伍，回到莫斯科，闊別文壇１０年之后，他終于又回來了。重返文壇之后，陀思妥耶夫斯基相繼發表了《死屋手記》、《被侮辱與被損害的》、《罪與罰》等作品，尤其是《罪與罰》的發表，給作家帶來了世界性的聲譽。這時，陀思妥耶夫斯基在經濟上卻處于極端艱難的境地。他的妻子和哥哥相繼病故，使他精神上也瀕于崩潰的邊緣。債主們不斷向他討債，威脅他，要查抄他的財產，并逮捕他下獄，他急需償還的債務有３０００盧布，他多方想法弄錢，毫無結果。

　　這時出版商斯杰洛夫斯基跑來說，他愿意出３０００盧布買陀思妥耶夫斯基所有著作的版權，而且陀思妥耶夫斯基還要再寫一部長篇小說給他，限期半年交稿。絕望之下的陀思妥耶夫斯基被迫同意了。陀思妥耶夫斯基這時正趕寫一部長篇小說，精神極度痛苦，癲癇病也不時發作，他根本沒時間另寫一部作品。

　　合同是１８６６年４月訂的，規定１１月１日前小說交稿，可是到１０月初時，陀思妥耶夫斯基一個字也沒寫出來。朋友們都替他著急，這時有人建議他聘請一個速記員，由他口授，以便趕寫這部作品。于是經人介紹，他聘了速記學校的高材生安娜·格里毫利耶夫娜·斯尼特金娜。

　　安娜非常崇拜陀思妥耶夫斯基，兩人密切合作，共用了２６天時間，完成了合同規定的小說，這就是《賭徒》。１０月３０日，他交了書稿。兩人也因此產生了愛情，于１８６７年２月２５日結婚。這時，陀思妥耶夫斯基４６歲，安娜２１歲。結婚之后，兩人非常幸福。

　　安娜深情照顧年老多病的丈夫，既是他的妻子，又是他的速記員、秘書、女管家、書籍發行人和銷售員。從此，陀思妥耶夫斯基生活安定了，這以后他寫了大量作品，包括《白癡》、《群魔》、《少年》、《卡挾瑪卓夫兄弟》等舉世聞名的長篇小說。

　　１８８１年２月９日，陀思妥耶夫斯基在彼得堡病逝，結束了他苦難的、復雜矛盾的一生。