１６８８年９月２４日，桑松繼承了岳父的衣缽，正式當(dāng)上了劊子手。后來，桑松的兒孫也都相繼做了劊子手，這一家成了劊子手世家。亨利·夏爾到了刑場(chǎng)，發(fā)現(xiàn)陣勢(shì)和以前大不相同。刑場(chǎng)周圍沒有堅(jiān)固的柵欄，不許任何圍觀者越雷池半步，幾千名士兵緊緊圍住斷頭臺(tái)，四周戒備森嚴(yán)，幾十門大炮嚴(yán)陣以待，黑洞洞的炮口對(duì)準(zhǔn)各個(gè)路口，防止保王黨來劫法場(chǎng)。上午１０點(diǎn)左右，囚車來到刑場(chǎng)，國(guó)王下車后行刑官催他上斷頭臺(tái)，劊子手的兩名助手過來替他解衣，路易十六拒絕了，他步履蹣跚，顫顫悠悠地往斷頭臺(tái)邊走去，兩腿發(fā)軟，直想癱倒在地上，只是想到臨死也要保持國(guó)王的尊嚴(yán)，才那么硬撐著。路易十六看看斷頭臺(tái)上的斬首機(jī)，心里說不出是什么滋味，除了死亡即將到來的恐懼之外，路易十六還有對(duì)自己的嘲笑，因?yàn)檫@斬首機(jī)還是他參與發(fā)明呢！也是他親自批準(zhǔn)用斬首機(jī)處決犯人的！想不到今天就要用它斬自己的頭！原來，在法國(guó)大革命之前，政府處決死囚用的是車裂刑，類似中國(guó)古代的酷刑“五馬分尸”。這種刑罰極其殘酷，令人慘不忍睹。

　　有一次，夏爾奉命處決一位失手殺了人的年輕人。臨刑時(shí)，犯人和情人訣別，場(chǎng)面非常凄慘。旁觀者看了大為感動(dòng)，一擁而上放了犯人，燒了刑具，有人對(duì)亨利大聲喊道：“今后處死犯人要干脆利落，別讓人受罪！”

　　１７８９年１２月１日，國(guó)會(huì)議員約瑟夫·伊里亞斯·約吉坦醫(yī)生在國(guó)會(huì)大聲疾呼，要用新方法，使犯人在瞬息間無痛苦地死去。于是，議會(huì)通過決議：今后處決不見血，改用絞刑。亨利·夏爾是第一個(gè)用絞刑送犯人歸天的法國(guó)劊子手。一根繩索不能讓犯人立即一命歸天，約吉坦醫(yī)生還在想別的辦法。

　　１７９０年４月的一天，約吉坦醫(yī)生和夫人一起去劇院看啞劇《埃蒙的四個(gè)兒子》，劇中有一個(gè)機(jī)器飛快地砍下了一個(gè)木偶腦袋。約吉坦大受啟發(fā)，突然又想了一個(gè)新的主意。第二天，他找來法國(guó)第一號(hào)劊子手亨利·夏爾，問他處決犯人能否用斧砍或劍斬，亨利告訴他，斧與劍力量太小，而且砍多了要卷。約吉坦聽后說：“那制造一個(gè)快速斬首的機(jī)器怎么樣？”“這個(gè)主意倒不錯(cuò)，可以試試。”亨利以職業(yè)劊子手的權(quán)威說。

　　于是，約吉坦又說動(dòng)國(guó)會(huì)通過決議，今后處決犯人改用斬刑。又請(qǐng)德國(guó)能工巧匠多皮亞斯·施密特制作了一臺(tái)斬首機(jī)。約吉坦首先用它殺了幾只羊，獲得了成功。為求萬無一失，約吉坦又親自監(jiān)斬死囚。劊子手動(dòng)作麻利，但斬到第三人時(shí)，刀口卷了。路易十六聽說后，召見了有關(guān)人員，建議把斬首機(jī)上的鍘刀改成三角形，親自畫了一張圖。改進(jìn)的斬首機(jī)一經(jīng)試用，果然效果非凡。路易十六御批正式啟用。

　　從囚車到斷頭臺(tái)，只不過有幾步，路易十六卻巴不得有萬里之遙。最后，他終于登上了斷頭臺(tái)，劊子手試圖綁住他的雙手，蒙上他的眼睛，國(guó)王拒絕了。于是神父勸說：“你當(dāng)知道，主耶穌受難時(shí)，也被綁起了雙手。”

　　路易十六順從了。這時(shí)行刑樂隊(duì)奏起樂來。接著，劊子手把他臉朝下平放在斷頭臺(tái)上。神父口中念道：“圣路易的兒子，你開天吧！”鍘刀落下，國(guó)王轉(zhuǎn)眼身首異處。斬首機(jī)誕生之后總共砍下５０００顆腦袋，后來，把路易十六推上斷頭臺(tái)的資產(chǎn)階級(jí)革命家們又一個(gè)個(gè)被自己昔日的同志推上了斷頭臺(tái)，僅亨利·夏爾一人斬首的犯人就有２７００人之多，這真是歷史的悲劇。

　　１９８１年，密特朗總統(tǒng)上臺(tái)后取消了死刑，斷頭臺(tái)從此進(jìn)入博物館，劊子手也因此“失業(yè)了”。