現代人對古代各國的歷史的了解，主要靠的是文字的記述的資料。中國的漢字是世界上最古老的文字之一，已經有６０００年左右的歷史了。

　　在世界別的地方發現的古代文字，主要有三種：埃及人在公元前３５００年左右就使用的圖畫式的象形文字，公元前１０００多年腓尼基人發明的字母文字，再就是古代蘇美爾人和巴比倫人使用的楔形文字。楔形文字的辯認，同埃及象形文字的辯認過程極為相似。這件事還得追溯到２５００年前。那是公元前５２２年３月的事情。

　　當時波斯皇帝岡比西斯率大軍遠征埃及。

　　有一個叫高墨達的僧侶，冒充被岡比西斯處死的皇弟巴爾狄亞的名義在波斯各地和米底發動了叛亂。叛亂持續了半年之久。皇帝岡比西斯在從埃及返回波斯的途中突然病死。一時間波斯貴族門群龍無首。這時有一個叫大流士的貴族用陰謀手法獲得了皇位。他最后平定了叛亂。

　　為了稱頌自己的功績，大流士讓人將他平定叛亂的經過，刻在米底首府愛克巴坦那（今天伊朗哈馬丹）郊外貝希斯頓村附近的一塊大巖石上。這就是著名的貝希斯頓銘文。貝希斯頓銘文上面也刻著三種文字：楔形文字、新埃蘭文和古波斯文。