明太祖一面殺了一些權(quán)位很高的大臣，一面把他的二十四個(gè)兒子分封到各地為王。其中一部分藩王還擁有軍隊(duì)。明太祖認(rèn)為這樣做，可以鞏固他建立的明王朝的統(tǒng)治，哪料到后來反引起了一場(chǎng)大亂。

　　明太祖六十多歲的時(shí)候，太子朱標(biāo)死了，朱標(biāo)的兒子朱允炆（音ｗéｎ）以長孫的地位，被立為皇太孫。各地的藩王大都是朱允炆的叔父，眼看皇位的繼承權(quán)落到侄兒手里，心里不舒服。特別是明太祖的第四個(gè)兒子——燕王朱棣（音ｄì）一向帶兵駐守北平（今北京市），多次立過戰(zhàn)功，對(duì)朱允炆更不服氣。

　　朱棣在明太祖的兒子中是比較精明能干的。據(jù)說有一次，明太祖叫朱允炆對(duì)對(duì)子，出的上聯(lián)是“風(fēng)吹馬尾千條線”，朱允炆對(duì)的下聯(lián)是“雨打羊毛一片膻（音ｓｈāｎ）。”明太祖嫌他對(duì)的不好，馬上沉下了臉。朱棣正好在旁邊，就接嘴說：“孩兒倒也想了一個(gè)下聯(lián)。”明太祖叫他說來聽聽。朱棣說：“日照龍鱗萬點(diǎn)金。”原來龍是皇帝的象征。朱棣的對(duì)語，無非是想討明太祖的歡心。明太祖聽了，連聲夸獎(jiǎng)朱棣對(duì)得好。朱棣也就更不把朱允炆放在眼里了。

　　朱允炆雖然老實(shí)，對(duì)朱棣瞧不起他，畢竟還看得出來。皇太孫的東宮里，有個(gè)官員叫黃子澄，是朱允炆的伴讀老師。有一次，朱允炆一個(gè)人坐在東角門口，皺起眉頭長嘆氣。黃子澄見他心事重重，問太孫為什么發(fā)愁。朱允炆說：“現(xiàn)在幾個(gè)叔父手里都有兵權(quán)，將來怎么管得了他們。”

　　黃子澄跟朱允炆講了一個(gè)西漢平定七國之亂的故事，接著說：“當(dāng)時(shí)吳楚七國諸侯這樣強(qiáng)大，但是到他們發(fā)動(dòng)叛亂，漢景帝一出兵，他們就垮了。殿下是皇上嫡孫，將來也不怕他們?cè)旆础?rdquo;朱允炆聽了，心總算放寬了一點(diǎn)。

　　公元１３９８年，明太祖死去，皇太孫朱允炆即位，這就是明惠帝，歷史上又叫建文帝（建文是年號(hào)）。當(dāng)時(shí)京城里就聽到謠傳，說幾位藩王正在互相串聯(lián)，準(zhǔn)備謀反。建文帝聽了這消息害怕起來，把黃子澄找來說：“先生可記得那次在東角門說的話嗎？”

　　黃子澄說：“陛下放心，我怎么會(huì)忘記呢！”

　　黃子澄退出宮門，就找建文帝另一個(gè)親信大臣齊泰一起商量。齊泰認(rèn)為諸王之中，燕王兵力最強(qiáng)，野心又大，應(yīng)該首先削除燕王的權(quán)力。黃子澄不贊成這個(gè)做法，他認(rèn)為燕王早有準(zhǔn)備，先從他下手，容易打草驚蛇，不如先向燕王周圍的藩王下手。周王朱棣（音ｘｉāｏ）是燕王的弟弟，他的封地在開封。如果先把周王除掉，就好比砍掉燕王的翅膀，下一步再除掉燕王就不難了。兩人商量停當(dāng)，就向建文帝回奏。建文帝聽了很高興，就找個(gè)由頭派兵到河南把周王朱棣抓起來押到南京，削去王位，充軍到云南。接著，又查出三個(gè)藩王有不法行為，把他們一個(gè)個(gè)削去王位。