中國福建廈門人。1954年畢業于湘雅醫學院，后在北京中央 人民醫院任住院醫生。1958年經系學習中醫兩年半后，分配至中國中醫研究院從事 中國醫學史研究至今。現為研究員、博士生導師。40年來，主要研究中國醫學通史， 重點為魏晉南北朝斷代醫學人物評價、疾病史及專科史。以中西醫結合的觀點整理 了一些疾病史，如傳染性肝炎、麻疹、痢疾、冠心病等；又如對重要歷史學家司馬 遷在醫學思想方面進行的探討，是國內唯一的一次嘗試，在歷史界有一定影響；在 專科史方面，曾撰寫過中國古代麻醉史、經絡學說形成和發展史；提出我國古代在 醫學上的發明和發現共42項，認為都是最早的世界醫藥記錄，曾被廣泛引用和承認。 近20年來，研究興趣轉向中國少數民族醫學史，重點是藏醫學史。認為中國各少數 民族都有自已本民族的醫藥活動和經驗積累，有的還總結出系統的理論體系，從而 形成自身的醫藥學、例如藏醫學、蒙醫學等。發現有本民族的語言文字并在歷史上 留下了醫藥文獻，在豐富的醫療實踐基礎上，吸收和融合其他醫療體系的精華，這 才創造了自已的民族醫藥學。 在西藏醫學方面，對藏醫早期、特別是吐蕃時期的歷史有較深入的研究。對藏 醫古代醫藥掛圖“曼湯”曾做過系統的研究。認為現存于西藏拉薩的“曼湯”才是 該文物的原物并將曼湯共79幅整理并英譯出版。對藏醫經典著作《四部醫典》進行 了比較文獻學的研究，通過與古印度的阿輸吠陀經典《妙聞全集》、《邏迦全集》 和漢族醫典《黃帝內經》等的比較研究，否定了《四部醫典》是印度梵文經典的藏 文遺本的錯誤觀點。在中國，他倡導已形成一門新的學科即中國民族醫學史。