范仲淹勸他說：“你現在是個將官了。做將官的如果不能博古通今，只靠個人的勇敢是不夠的。”接著，他還介紹狄青讀一些書。

　　狄青見范仲淹這樣熱情鼓勵他，十分感激。以后，他利用打仗的空隙時間刻苦讀書。過了幾年，他把秦漢以來名將的兵法都讀得很熟，又因為立了戰功，不斷得到提升，名聲更大。后來，宋仁宗把他調回京城，擔任馬軍副都指揮。

　　宋朝有個殘酷的制度。為了防止兵士開小差，在兵士的臉上刺上字。狄青當小兵的時候也被刺過字。過了十多年，狄青當了大將，但是臉上還留著黑色的字跡。

　　有一次，宋仁宗召見他以后，認為當大將臉上留著黑字，很不體面，就叫狄青回家以后，敷上藥，把黑字除掉。

　　狄青說：“陛下不嫌我出身低微，按照戰功把我提到這個地位，我很感激。至于這些黑字，我寧愿留著，讓兵士們見了，知道該怎樣上進！”

　　宋仁宗聽了，很贊賞狄青的見識，更加器重他。

　　后來，因為狄青多次立功，被提拔為掌握全國軍事的樞密使。一個小兵出身的人當上樞密使，這是宋朝歷史上從來沒有過的事。有些大臣嫌狄青出身低，勸仁宗不該把狄青提到這么高的職位，但是宋仁宗這時候正在重用將才，沒有聽這些意見。

　　狄青當了樞密使，有人總覺得他的出身和地位太不相稱。有一個自稱是唐朝名相狄仁杰后代的人，拿了狄仁杰的畫像，送給狄青說：“您不也是狄公的后代嗎？不如認狄公做祖宗吧！”

　　狄青謙虛地笑了笑說：“我本來是個出身低微的人，偶然碰到機會得到高位，怎么能跟狄公高攀呢。”