１９３３年于清華大學外國語文系畢業后，在上海光華大學任教。

　　１９３５年，先生與楊絳先生完婚，然后同赴英倫留學。兩年以后，先生以《十七十八世紀英國文學中的中國》一文獲副博士（Ｂ．ｌｉｔｔ）學位。之后隨楊絳先生赴法國巴黎大學從事研究。１９３８年，被清華大學破例聘為教授，次年轉赴國立藍田師范學院任英文系主任，并開始了《談藝錄》的寫作。１９４１年，珍珠港事件爆發，先生被困上海，任教于震旦女子文理學校，其間完成了《談藝錄》、《寫在人生邊上》的寫作 。

　　抗戰結束后，先生任上海暨南大學外文系教授兼南京中央圖書館英文館刊《書林季刊》編輯。在其后的三年中，其作品集《人獸鬼》、小說《圍城》、詩論《談藝錄》得以相繼出版，在學術界引起巨大反響。

　　１９４９年，先生回到清華任教；１９５３年調到文學研究所，其間完成《宋詩選注》，并參加了《唐詩選》、《中國文學史》（唐宋部分）的編寫工作。

　　１９６６年，文化大革命爆發，先生受到沖擊，并于１９６９年１１月與楊先生一道被派往河南“五七干校”。１９７２年３月回京，當年８月《管錐編》定稿 。

　　１９７９年，《管錐編》、《舊文四篇》出版。１９８２年起擔任中國社科院副院長、院特邀顧問；１９８４年《談藝錄》（補訂本）出版；次年，《七綴集》 出版。

　　１９９８年１２月１９日，先生在北京逝世，享年８８歲。