1900年3月28日，瑞典探險(xiǎn)家斯文·赫定完成了羅布泊西部的探險(xiǎn)開始返程。這時(shí)，他和他的維吾爾族向?qū)О�爾迪克發(fā)現(xiàn)用于考察的一把鏟子遺留在了營地。阿爾迪克返回營地尋找時(shí)遇到了風(fēng)暴，迷失了方向，但卻在迷途中意外地闖入了一座古城，他發(fā)現(xiàn)了許多文物和雕刻精美的木板、古代銅錢。斯文·赫定對(duì)阿的發(fā)現(xiàn)大喜過忘。1903年，斯文·赫定進(jìn)入了這座古城，并出土了大量的文物。回國后，他向世界宣布，他發(fā)現(xiàn)了中國史籍記載的著名的樓蘭城。他的發(fā)現(xiàn)震驚了世界。

　　從此，舉世聞名的新疆重要古跡樓蘭就像一個(gè)強(qiáng)大磁鐵吸引著全世界的目光。樓蘭古城位于羅布泊西北角，是漢唐時(shí)期西域交通的樞紐，在古代絲綢之路上占有極為重要的地位。中國的絲綢、茶葉，西域的馬、葡萄、珠寶，最早都是通過樓蘭進(jìn)行交易的。許多商隊(duì)經(jīng)過這里時(shí)，都要在此暫時(shí)休息。當(dāng)時(shí)樓蘭城內(nèi)商鋪連片，佛寺香火繚繞，東來西往的各國使團(tuán)客商、僧侶游客常年不斷，多種語言文字在這里交流。樓蘭王國從公元前176年以前建國，到公元4世紀(jì)前后消亡。

　　漢武帝時(shí)，探險(xiǎn)家張騫就帶回了有關(guān)樓蘭的信息。《史記·大宛列傳》中記載：“樓蘭、姑師邑有城郭，臨鹽澤。”說明公元前2世紀(jì)樓蘭已是個(gè)“城郭之國”了。張騫兩次出使西域，開辟了東西方的通路，同時(shí)漢朝與當(dāng)時(shí)強(qiáng)大的匈奴爭奪控制西域的斗爭也日趨激烈。公元前108年漢將王恢征服了樓蘭。經(jīng)過數(shù)次大規(guī)模的軍事征戰(zhàn)，漢王朝徹底控制了西域，同時(shí)也打通了東西方的貿(mào)易通道——絲綢之路。

　　絲綢之路的開通、使東西方交通和絲綢貿(mào)易興盛起來，同時(shí)也刺激了位于絲綢之路咽喉地位的樓蘭古國的經(jīng)濟(jì)繁榮和發(fā)展，樓蘭王國全盛時(shí)期，東起古陽關(guān)，西到尼雅河畔，南至阿爾金山，北到哈密一帶。而樓蘭古城就是樓蘭王國的政治、經(jīng)濟(jì)、文化的中心。但4世紀(jì)時(shí)，樓蘭突然從這個(gè)世界上消失了。樓蘭古城一帶“上無飛鳥，下無走獸，遍望極目，欲求度處則莫知所擬，唯以死人枯骨為標(biāo)幟耳。”盛極一時(shí)的樓蘭文明不明原因地隨著歲月而去了。

　　不同學(xué)科的研究者從各自的觀點(diǎn)來解釋這個(gè)未解之謎：有人認(rèn)為是由于羅布泊的枯竭，自然環(huán)境的變化，河流改道等原因。也有人認(rèn)為是孔雀河上游不合理地引水、蓄水，認(rèn)為造成的。更有人認(rèn)為是絲綢之路改道、異族入侵等原因造成的，如此等等，不一而足。那么，究竟哪方面更接近歷史真實(shí)呢？

　　22年前，考古學(xué)家在距孔雀河數(shù)里的地方，發(fā)現(xiàn)了3800年前“樓蘭王國”的神秘墓葬。該墓葬不惜以大量樹木為代價(jià)而建造，步入其中可以看到一組組用七層胡楊木樁圍成的同心圓圈，木徑粗達(dá)30余厘米。整座墓地遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，就如一輪古老滄桑的太陽，鑲嵌在戈壁荒原上。由此，人們稱其為“太陽墓葬”。

　　考察發(fā)現(xiàn)，墓葬木樁可以固沙強(qiáng)冢，沒有它們，在沙地上，要挖掘營建深達(dá)兩米多的墓穴是很難的。然而固沙威嚇采取如此形式，顯示如此圖案？它代表著什么意義？難道是“太陽崇拜”嗎？果真如此，為何墓主人均為仰身直肢面向西方而不是東方？“樓蘭王國”是毀于為建造大規(guī)模的“太陽墓葬”，而大肆砍伐林木的活動(dòng)呢？“樓蘭王國”的先民們，為什么要在大漠中建造如此起義的太陽形墓葬？它究竟代表了什么意義呢？

　　斯文·赫定認(rèn)為他所發(fā)現(xiàn)的就是樓蘭王國的都城，這已被多數(shù)學(xué)者專家所認(rèn)同，但至今仍然有人持不同意見。那么，這個(gè)遺址到底是不是樓蘭城呢？

　　在編號(hào)為羅布泊地區(qū)鐵板河一號(hào)墓（LOTMl）里發(fā)現(xiàn)一具保存完好的女性木乃伊。她面目清秀，深目微閉，屬于白種人，被譽(yù)為“樓蘭美女”。

　　那么她的先輩是何時(shí)遷來的？又是什么地方遷來的？隨之而來的疑問是從樓蘭王伐色摩那（漢名元孟）到鄯善王尉屠耆，他們是白種人呢？還是黃白混血？如果是白種人他們屬于什么民族？如果是混血，又是哪兩個(gè)民族婚生的？樓蘭國的居民都有哪些民族？哪個(gè)民族是主體民族？……

　　1979年，新疆考古所的一支考察隊(duì)在羅布？白以東發(fā)現(xiàn)了一些外形特殊的古墓。墓中死者有的衣著完整，頭戴尖氈帽，帽頂還插了幾根繩。