瓦崗軍首領(lǐng)翟讓，本來是東郡的一個小吏，因?yàn)榈米锪松纤荆�被打進(jìn)牢監(jiān)，還被判了死罪。有個獄吏同情他，跟他說：“我看你是條好漢，怎么能在牢里等死呢。”一天夜里，獄吏偷偷地砸了鐐銬，打開牢門，把翟讓放了。

　　翟讓逃出了牢監(jiān)，逃到東郡附近的瓦崗寨，招集了一些貧苦農(nóng)民，組織了一支起義隊(duì)伍。當(dāng)?shù)匾恍┣嗄耆耍�聽到這個消息，都來投奔他。其中有一個青年叫徐世勣（音ｊī），年紀(jì)才十七歲，不但武藝高強(qiáng)，而且很有計(jì)謀。

　　徐世勣勸翟讓說：“這里附近都是貧苦的老鄉(xiāng)，我們不應(yīng)該去打擾他們；我看滎陽一帶，來往的豪門富商很多，不如到那里去籌辦點(diǎn)錢糧。”

　　翟讓聽從徐世勣的意見，帶領(lǐng)農(nóng)民軍到滎陽一帶，專門打擊官府富商，奪取大批資財。附近農(nóng)民來投奔翟讓的越來越多，很快就發(fā)展到一萬多人。

　　李密投奔翟讓以后，幫助翟讓整頓人馬。那時候，附近各地還有一些小股的農(nóng)民隊(duì)伍。李密到各處去聯(lián)絡(luò)，說服他們聯(lián)合起來，聽從翟讓指揮。翟讓十分高興，跟李密漸漸親近起來。

　　翟讓雖然有了很多人馬，但是他并沒想到自己能推翻隋煬帝。李密對翟讓說：“從前劉邦、項(xiàng)羽，本來也是普通老百姓，后來終于推翻秦朝。現(xiàn)在皇上昏庸暴虐，百姓怨聲載道，官軍大部分又遠(yuǎn)在遼東。您手下兵強(qiáng)馬壯，要拿下東都和長安，打倒暴君，還不是輕而易舉的事！”

　　翟讓聽了很高興，說：“您的意見太好了，我倒沒想到這一點(diǎn)呢。”

　　接著，兩人商量了一番，決定先攻打滎陽。滎陽太守向隋煬帝告急。隋煬帝派大將張須陀帶大軍鎮(zhèn)壓。

　　張須陀是鎮(zhèn)壓農(nóng)民軍的老手。翟讓曾經(jīng)在他手里打過敗仗，這次聽說又是張須陀來了，有點(diǎn)害怕。李密說：“張須陀有勇無謀，再加上他自以為強(qiáng)大，驕傲輕敵。我們利用他的弱點(diǎn)，保管能打敗他。”

　　李密請翟讓擺開陣勢，正面迎擊敵人；他自己帶了一千人馬在滎陽大海寺北面的密林里設(shè)下埋伏。