洞庭湖是中國第二大淡水湖，養育了1600萬人口。同時，洞庭湖擁有三塊國際重要濕地：東洞庭湖、西洞庭湖和南洞庭湖。這里是魚類資源的基因庫和鳥的天堂，每年成千上萬只候鳥從阿拉斯加、西伯利亞和黑龍江飛到這里過冬，其中有許多是世界瀕危鳥類，留存的數量很少。其中僅東洞庭湖就有鳥類316種，其中列為中國國家一級保護的7種，二級保護的31種；由國際協約指定保護的51種。每年,由WWF(世界自然基金會)與當地合作伙伴聯合舉辦的洞庭湖觀鳥大賽,都會吸引海內外無數的觀鳥愛好者們。1999年，WWF開始了在洞庭湖的濕地和生態恢復項目，以期保護這片土地的生物多樣性和生態可持續發展。

　　這是東洞庭湖自然保護區，每年冬季，從北方來的候鳥就棲息在此。每年來這過冬的鳥有180多種，專業的觀鳥者能從它們的聲音、飛行姿態甚至嘴角上不起眼的小黃點辨別它們的身份，每次邂逅都會給觀鳥者們帶來無限的驚喜。

　　湖面上密密麻麻的是反嘴鷸，洞庭湖的冬候鳥，它們喜歡群體活動。我們曾經親眼看到過一個場景：一只食鳥猛禽隼啄傷了一只反嘴鷸，這只反嘴鷸掉入湖中掙扎，隼在伺機想叼食它。可就在這個時候，其他的反嘴鷸在受傷的同伴上空結隊飛翔，阻止隼的捕食。最終，隼疲憊而走。

　　從小學課本里就知道，大雁排成“一”字形或是“人”字形飛翔。領頭的是體力強壯，經驗豐富的公雁。它們的隊形是為了減少團隊飛行阻力，適應長距離跋涉。大雁的老家在西伯利亞一帶，每年秋冬季節，它們成群結隊地向南遷飛。第二年，又長途跋涉地飛返西伯利亞產蛋繁殖。

　　來洞庭湖過冬的天鵝主要是大天鵝和小天鵝兩個品種。每到冬天，湖面上一群群潔白的天鵝，或安詳優雅地結伴嬉戲，或溫情脈脈地交頸摩挲，或悠閑自得地以嘴梳理羽毛，或頸扎水中，翩翩跳起“水上芭蕾”。

　　麋鹿是我國的特有動物，20世紀初卻在中國本土完全滅絕了。1985年，長江中游地區從英國重新引入麋鹿，在湖北省天鵝洲生存繁衍了600多頭麋鹿。然而，98年大水沖垮了麋鹿保護區的圍欄，一群麋鹿集體叛逃。東洞庭湖保護區在近幾年的監測中都發現了他們的蹤跡，種群數逐年增加。這次意外的叛逃給了自然無限驚喜，對于它們的研究能解決野生動物自然野化的很多難題。

　　東洞庭湖自然保護區核心區采桑湖管理站離岳陽市區40公里。樓前一堤之隔就是洞庭湖。這座樓，這樓里的人，每天都在守望著洞庭湖。樓頂上常年立有一架單筒望遠鏡，便于水鳥監測。二樓是宣教中心，里面簡單卻豐富的講述著洞庭湖生態保護的意義。樓里的人，一清早便會巡湖和監測，有時為了防止周邊村民毒鳥、獵鳥還需要整晚都守在湖里。來這樓里的人，都懷著一顆自然的心。WWF和東洞庭湖的合作已有9年，鳥類監測、魚類監測是每年固定的工作。

　　“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂。”范仲淹的名句讓湖湘的優樂文化為天下所知。“洞庭天下水，岳陽天下樓。”岳陽樓也因他的千古名句而譽滿天下。湖湘人民因為這湖水而大氣磅礴，心憂天下。

　　兩千多年前，屈原魂斷汨羅江。兩千多年后的今天，當年的“翹劃子”比賽已成為當地人每年必不可少的盛世。龍舟賽是湖區惟一一個萬人空巷的比賽，老老少少都把它當成每年必不可少的活動，因為那是湖區人民力量的展現，是男人們展現雄威的時刻。祭天、拜龍王、拜屈原，號子一聲響，萬箭齊發，龍頭歌女的一曲洞庭美，喝彩聲、吆喝聲匯集成一片蕩氣回腸。

　　洞庭湖上有這樣一群人，以船為家，日出而作、日落而息。傍晚，平靜的湖面炊煙炊煙裊裊；夜晚，天空中繁星點點，漁船上燈火點點。湖面上的人就這樣與水為鄰，收獲著他們的辛勞。

　　蘆葦是湖里最普通不過的植物，它們一叢叢一片片生長在湖岸和淺水區域。在蘆葦蕩里劃著小筏子穿梭是件妙不可言的事情。