漢光武帝在鎖壓了綠林、赤眉兩支最大的起義軍之后，接著又消滅割據(jù)隴右和蜀地的兩個(gè)割據(jù)政權(quán)，統(tǒng)一了中國(guó)。漢光武帝把洛陽(yáng)作為都城。為了和劉邦建立的漢朝相區(qū)別，歷史上把這個(gè)王朝稱為“東漢”，或者叫“后漢”。

　　漢光武帝建立了東漢王朝以后，他知道老百姓對(duì)各地豪強(qiáng)爭(zhēng)奪地盤的戰(zhàn)爭(zhēng)早已恨透了，決心采取休養(yǎng)生息的政策。例如減輕一些捐稅，釋放奴婢，減少官差，還不止一次地大赦天下。因此，東漢初年，經(jīng)濟(jì)得到了恢復(fù)和發(fā)展。

　　漢光武帝懂得打天下要靠武力，治理天下還得注意法令。不過法令也只能管老百姓，要拿它去約束皇親國(guó)戚，那就難了。比方說(shuō)，漢光武帝的大姐湖陽(yáng)公主就依仗兄弟做皇帝，驕橫非凡，不但她愛怎么著就怎么著，連她的奴仆也不把朝廷的法令放在眼里。

　　洛陽(yáng)令董宣是一個(gè)硬漢子。他認(rèn)為皇親國(guó)戚犯了法，應(yīng)該同樣辦罪。

　　湖陽(yáng)公主有一個(gè)家奴仗勢(shì)行兇殺了人。兇手躲在公主府里不出來(lái)。董宣不能進(jìn)公主府去搜查，就天天派人在公主府門口守著，只等那個(gè)兇手出來(lái)。

　　有一天，湖陽(yáng)公主坐著車馬外出，跟隨著她的正是那個(gè)殺人兇手。董宣得到了消息，就親自帶衙役趕來(lái)，攔住湖陽(yáng)公主的車。

　　湖陽(yáng)公主認(rèn)為董宣觸犯了她的尊嚴(yán)，沉下臉來(lái)說(shuō)：“好大膽的洛陽(yáng)令，竟敢攔阻我的車馬？”

　　董宣可沒有被嚇倒，他拔出寶劍往地下一劃，當(dāng)面責(zé)備湖陽(yáng)公主不該放縱家奴犯法殺人。他不管公主阻撓，吩咐衙役把兇手逮起來(lái)，當(dāng)場(chǎng)就把他處決了。

　　這一下，差點(diǎn)兒把湖陽(yáng)公主氣昏過去。她趕到宮里，向漢光武帝哭訴董宣怎樣欺負(fù)她。

　　漢光武帝聽了，十分惱怒，立刻召董宣進(jìn)宮，吩咐內(nèi)侍當(dāng)著湖陽(yáng)公主的面，責(zé)打董宣，想替公主消氣。

　　董宣說(shuō)：“先別打我，讓我說(shuō)完了話，我情愿死。”

　　漢光武帝怒氣沖沖地說(shuō)：“你還有什么話可說(shuō)的。”

　　董宣說(shuō)：“陛下是一個(gè)中興的皇帝，應(yīng)該注重法令。現(xiàn)在陛下讓公主放縱奴仆殺人，還能治理天下嗎？用不著打，我自殺就是了。”

　　說(shuō)罷，他挺起頭就向柱子撞去。

　　漢光武帝連忙吩咐內(nèi)侍把他拉住，董宣已經(jīng)撞得血流滿面了。