北朝長篇敘事民歌。它的產(chǎn)生年代及作者，從宋代起，就有不同記載和爭議。始見于《文苑英華》，題為《木蘭歌》,以為唐代韋元甫所作。《古文苑》題為《木蘭詩》，以為“唐人詩”。宋代程大昌《演繁露》據(jù)詩中“可□大點(diǎn)兵”語，認(rèn)為木蘭“生世非隋即唐”；而南宋嚴(yán)羽《滄浪詩話》則認(rèn)為“朔氣傳金柝，寒光照鐵衣”之類,“已似太白，必非漢魏人詩”。此后,歷代都有人持“隋、唐人作”之說，但宋代黃庭堅(jiān)已指出此詩并非韋元甫所作,而是韋“得于民間”(《題樂府〈木蘭詩〉后》)。《樂府詩集》列入《梁鼓角橫吹曲》,亦題《木蘭詩》,云是“古辭”,并引陳釋智匠《古今樂錄》說：“木蘭,不知名。”按《舊唐書·韋元甫傳》載,韋曾任浙西觀察使、淮南節(jié)度使等職（黃庭堅(jiān)謂韋任朔方節(jié)度使，誤）。又據(jù)《舊唐書·音樂志》所載，可知梁代和北朝樂府歌曲中都存有“燕、魏之際鮮卑歌”，且多“可□之辭”。因此，《木蘭詩》原先也可能是一首鮮卑歌。流傳江南，譯為漢語，曾入梁代樂府，后又散落民間,而到唐代為韋元甫重新發(fā)現(xiàn),并擬作《木蘭歌》1 首（《文苑英華》）。至于“朔氣”二句這樣的對偶詩句，齊、梁詩中已經(jīng)習(xí)見，自是文人加工痕跡。所以現(xiàn)代學(xué)者大多認(rèn)為《木蘭詩》產(chǎn)生于北魏，創(chuàng)作于民間。

　　《木蘭詩》記述了木蘭女扮男裝，代父從軍，在戰(zhàn)場上建立功勛，回朝后不愿作官，但求回家團(tuán)聚的故事。詩中熱情贊揚(yáng)了這位奇女子勤勞善良的品質(zhì)，保家衛(wèi)國的熱情，英勇戰(zhàn)斗的精神，以及端莊從容的風(fēng)姿。它不僅反映出北方游牧民族普遍的尚武風(fēng)氣，更主要的是表現(xiàn)了北方人民憎惡長期割據(jù)戰(zhàn)亂，渴望過和平、安定生活的意愿。它對木蘭的謳歌，顯然也沖擊了封建社會重男輕女的偏見。它“事奇詩奇”（沈德潛《古詩源》），富有浪漫色彩，風(fēng)格也比較剛健古樸，基本上保持了民歌特色。詩中用擬問作答來刻畫心理活動,細(xì)致深刻;用鋪張排比來描述行為情態(tài)，神氣躍然；而運(yùn)用精練的口語，不僅道出一個女子口吻，也增強(qiáng)了敘事的氣氛，更顯民歌的本色。它代表了北朝樂府民歌杰出的成就。木蘭代戍選自明代萬歷刻本《閨范》插圖

　　《木蘭詩》的思想內(nèi)容和藝術(shù)技巧，對后世都有深遠(yuǎn)影響。宋代樂史《太平寰宇記》載，黃州黃岡縣（今湖北黃岡）有木蘭山、木蘭鄉(xiāng)、木蘭廟，并引杜牧《木蘭廟》為證。其后，據(jù)地方志所載，在今安徽亳縣、河南商丘、河北完縣等地,都曾立廟奉祀木蘭,反映出《木蘭詩》的深刻影響。直到今天，舞臺銀幕上的木蘭形象仍然激勵人們的愛國情操。同時，早在韋元甫擬作之前，杜甫《草堂》詩抒寫遷居草堂的歡欣情景，已明顯汲取了《木蘭詩》描述全家歡迎木蘭歸來的表現(xiàn)手法。至于元稹《估客樂》“出門求火伴，入戶辭父兄”，以及白居易《戲題木蘭花》“怪得獨(dú)饒脂粉態(tài)，木蘭曾作女郎來”，都可見出《木蘭詩》在中唐已膾炙人口。