這里，我們就從北京猿人說起。北京猿人生活在周口店一帶。那時候，中國北方的氣候比現在溫和濕潤。山上山下，生長著樹林、灌木和豐茂的野草。兇猛的虎、豹、狼、熊等野獸，出沒在樹林和山野中。那里還生長著大象、犀（音ｘī）

　　牛和梅花鹿。

　　猿人的力氣比不上這些兇猛的野獸，但是他們和任何動物根本不同的地方，就是猿人能夠制造和使用工具。這種工具十分簡單，一件是木棒，一件是石頭。木棒，樹林里多的是，但它是經過人砍削的；石頭呢，是經過人工砸打過的，雖然很粗糙，但畢竟是人制造的工具。

　　他們就是用這種簡單的工具來采集果子，挖植物的根莖吃。他們還用木棒、石器來同野獸作斗爭，獵取食物。

　　但是，這種工具畢竟太簡陋了，他們獲取的食物是很有限的，靠單個人的力量，沒法生活下去，只好過著群居的生活，共同勞動，共同對付猛獸的侵襲。這種人群就叫原始人群。

　　幾十萬年過去了，猿人在艱苦的斗爭中進化了。在北京周口店龍骨山的山頂洞穴里，發現另一種原始人的遺跡。這種原始人的樣子，已經和現代人沒有什么兩樣。我們把他們叫做“山頂洞人”。

　　山頂洞人的勞動工具有了很大的改進，他們不但能夠把石頭砸成石斧、石錘，而且還把野獸的骨頭磨制成骨針。別看這一枚小小的骨針，在那時候，人們能磨制骨針可不是一件簡單的事。有了骨針，人們可以把獸皮縫成衣服，不像北京猿人時期那樣赤身裸體。

　　山頂洞人過的也是群居生活。但他們的群居生活已經按照血統關系固定下來。一個集體的成員都是共同祖先生下來的，也就是同一氏族的人。這樣，人類社會就進入了氏族公社時期了。